熱く甘く溶かして
初めてはあなたと
　二人で少しだけ寝坊をしてから、一泊分の荷物を準備する。電車で向かうことも考えたが、満員電車が苦手な智絵里のことを考え、恭介はレンタカーを借りて向かうことにした。

　智絵里は快適な旅のスタートを喜んでいた。

「恭介の運転って初めて。車で旅行なんて嬉しいな」
「まぁ、プライベートでは車持ってないからね。仕事ではよく乗ってるよ」

　智絵里は恭介の横顔をじっと見つめる。

「中学と高校の時はコンタクトだったよね。いつから眼鏡にしたの？」
「就活あたりからかなぁ。なんか眼鏡男子って知的に見える気がして。中学高校はサッカーやってたし、眼鏡が邪魔だったからさ」

　するとニヤニヤしながら智絵里の顔を見る。

「中学時代の俺のこと、よく覚えてたじゃん」
「ま、まぁ……結構女子に人気あったしね。話題には上がってたわよ」
「ふーん……その頃の智絵里は俺のことどう思ってたの？」
「人気のある同級生の一人」
「……その程度か。俺も覚えてるよ。智絵里はあの頃から高嶺の花って呼ばれてたな」
「高嶺の花？　私が？」
「そっ。近付きたいけど、なかなか近付けない存在。中学はクラスが同じになったことはなかったけど、噂だけはお互い知ってたわけだ」

　恭介が笑う。智絵里は平静を装っていたが、内心はドキドキしていた。ハンドルを握る恭介が、いつも以上にカッコよく見える。だからだろうか。つい要らぬことを口走ってしまったのだ。

「……本当は中学の時、恭介のことをちょっとだけカッコいいと思ってた時期もあるよ……。めぐたんが恭介の話ばかりするから、部活の時に音楽室の窓からサッカー部の練習を見たりしてた……」

　運動部の男子はやはりモテる。動いている時は何割増かで見えてしまうのだ。きっとそういうキラキラ効果。だからゴールを決めた時の恭介の笑顔にときめいたんだと思う。でも正直に言うと、恭介にしかときめかなかったのも事実だった。
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