熱く甘く溶かして

　青い空の下、湯船に浸かりながら智絵里と触れ合えるなんて……恭介は腕の中でぐったりしている智絵里を抱きながら、満足感に浸っていた。

「大丈夫？　智絵里」
「う〜ん……のぼせそう……」
「よし、じゃあ部屋に入ろうか」

　智絵里の体を抱き上げ部屋の中に入ると、彼女の体をそっとベッドに横たえる。冷蔵庫からペットボトルの水を取り出し、蓋を開けて智絵里に渡す。

「飲めそう？　それとも飲ませて欲しい？」
「……いっぱい飲みたいから自分で飲む」

　体を起こして水を口に含むと、再びベッドに倒れ込む。その姿に、恭介は唾をゴクリと飲み込む。

　今日はいつも以上にヤバい。さっきのヤキモチもかわいいし、お風呂で上気した表情も。だけど本当は車の中から、気持ちを抑えるのに必死だった。

『本当は中学の時、恭介のことをちょっとだけカッコいいと思ってた時期もあるよ』

　まさか智絵里の口からそんな言葉が聞けるなんて思ってもみなかったのだ。

　中学の時はきっと俺のことなんて眼中になかっただろうと思っていたんだ。智絵里のことだから、俺の名前も知らなかったかも……そんなふうに考えていた。だから俺を見てくれていた時期があることに感動すら覚えた。

　俺の元カノのことは聞かないと言ったけど、俺は聞いてもいいのかな。というか聞きたかった。

　智絵里にそっと布団を掛けると、恭介はその隣に座って彼女の頭を撫でる。気持ちよさそうに笑った顔に胸が高鳴った。

「智絵里……俺も聞きたいことがあるんだけど、聞いてもいい？」
「……内容次第ね」
「車の中でさ、俺のことをカッコいいって思ってた時期があるって言ってただろ？　あれっていつぐらいの話？」
「……そんなこと聞いてどうするの？」
「……知りたいだけ。智絵里の六年間の中で、どれくらいの間、俺をそんな目で見てくれてたのなって」

　智絵里は顔は合わさず、恭介の指に自分の指を絡める。

「……中学のニ、三年の時かな……。恭介がサッカー部のレギュラーになったのってその辺りでしょ？　ゼッケンをつけて練習試合をしている時、横でめぐたんが恭介の応援をしたりするから、嫌でも目に入ってくるのよ……」
「お前、嫌でもって……」
「足が速いなーとか、今のパスって上手だなーとか、ゴール決めた時の笑顔が素敵だなーとかね……思ってたよ……」
「……いつ頃から人気のある同級生の一人に格下げされたの？」
「高等部に上がった頃かな。外部生も入って来たし、めぐたんのイケメンレーダーが大量感知しちゃったものだから……」

　ということは、その友達に流されて俺を見てたってことか？　智絵里の気持ちじゃないと思うと少しがっかりした。