三羽雀

　（何か悲しいことでもあったのかしら）
　春子の手からハンカチを取ったモガは、それを涙の伝う頬に優しく当てた。
　「すみません……何でもないんです。本当に、本当に何でもないんです。ただ……」
　「何も言わなくていいわ。泣きたい時は泣けばいいじゃない」
　モガは春子が話すのを遮るようにそう言った。
　「こんな時勢だもの。辛いことの一つや二つ、あって当然だわ。それを無理に封じ込めて生きる必要なんて無いわよ」
　ようやく自分で涙を拭い止めた春子は、まずモガの正体が気になった。
　「あの……前にお会いしたことがありますか」
　「えっ！いや……いいえ、初めてよ」
　モガは少し動揺したような表情を見せたが、ハンカチを畳みながら自己紹介を始める。
　「私は伊坂幸枝(いさかゆきえ)。とある会社で働いているわ。あなたは？」
　ハンカチを受け取った春子の頬はすっかり乾いている。
　「松原春子です。女子大学校で家政を学んでいます」
　「春子ちゃんというのね！よろしかったら今から一緒にお茶でもしない？こうして出会ったのも何かの縁よ」
　春子は幸枝の明るい笑顔に思わず頷(うなず)いた。
　幸枝の案内する先には小さな純喫茶があった。
　「まあ……こんなところに純喫茶が！」
　「隠れた名店なのよ。さあ、入りましょ」
　路地裏に構えるその店内に入ると、少し暗い部屋の中にジャズが流れる小粋な雰囲気が漂っている。
　客は幸枝と春子だけであった。
　「春子ちゃんは何にする？」
　「ええっと、紅茶を……」
　席に着くや否や、幸枝は早速注文をしている。
　「おじさん、紅茶ふたつお願い」