三羽雀

　「気をつけて行ってくるんだよ、元気で」
　「向こうに着いたら手紙を送ってくれよ」
　そう言って早朝に出勤して行った父と兄に別れを告げ、
　「お忘れ物はありませんか」
　「お嬢様、お気をつけて行ってらっしゃいませ」
　と女中に見送られて家を出た。
　門の目前には海軍将校と自動車の姿があって、
　「お早う、荷物を」
　と幸枝のトランクを後部座席に載せる。
　幸枝の手を取り助手席に乗せた長津は自ら運転席に座り、ハンドルを握った。
　「行こうか」
　自動車はゆっくりと走り出し、家は段々と遠くなってゆく。
　「すみません、早朝から。それに何もかも長津さんに手配していただいて……」
　「良いんだ。そもそも伊坂さんに疎開を提案したのは俺のほうだから」
　長津は涼しい顔で自動車を運転している。
　幸枝はそんな彼について、やはり一つの疑問を抱いていた。ずっと問うてきた、たった一つの問いである。
　「……長津さん」
　「うん？」
　何故、そんなに良くしてくれるのか。任務外のことや、義理人情の一言では説明できないことも、様々なことで助けられてきた。初めこそ単純に真摯に仕事に向き合う人間なのだと思っていたが、それだけでなく、彼は端然(たんぜん)として身のこなしが良く、気配りが出来て質実剛健(しつじつごうけん)、タフな人である。
　「やっぱり……何でもないです」
　「どうした、言ってくれよ」
　幸枝は少し考え込んで言った。
　「長津さんと一緒にお仕事が出来て、嬉しかったです。沢山助けていただいて、頼らせてもらって……本当に有難うございました」
　少女の頬は紅く染まっている。