三羽雀

　「まあ……」
　幸枝は一瞬驚いたような表情を浮かべたが、くすっと笑った。
　「何が可笑(おか)しいんだ」
　「いえ、可笑しいのではなくて、伊坂工業がそれだけ『顧客』から信頼されているということが嬉しいのです」
　本当は彼女は心の内で、陸軍と海軍の確執のようなものを想像していた。
　それだけに、それぞれが個別に通達してきたという状況が面白いのである。
　「……それで、私はどちらの担当で？」
　父はポケットから四つ折りにされた紙を娘に手渡した。
　開いた紙には、
　『本日午後三時新橋驛(えき)へ来られたし　帝國海軍』
　とだけ書かれている。
　「先方の担当者は何方(どなた)でしょうか」
　「さあ……それが私も知らんのだよ」
　「はあ」
　「ともかく、詳しいことは今日会う士官に聞いてくれとしか」
　「……分かりました」
　父は少々申し訳ないような顔をしている。
　「お父様？」
　「すまないな、危険な仕事をお前達に任せてしまって」
　幸枝は沈んだ様子の父を他所に笑顔を見せる。
　「このお仕事をお引き受けになったのはお父様の御判断でしょう。私は伊坂工業の人間、そしてお父様の娘ですから……お父様に代わって成し遂げます」
　「そうか、それは頼もしいな……今日の午後、宜しく頼んだぞ」
　「ええ。では仕事があるので戻ります」
　幸枝は軍からの紙をスカートのポケットにしまい、作業場に戻った。
　昼休憩の間の部屋には人は少なく、がらんとしている。
　（今日の昼食は一人ね）
　机を片付けた幸枝は、今朝女中から渡された弁当箱を広げ、緑茶を用意して昼食を摂った。