三羽雀

　小走りで男に辿り着こうとする幸枝であったが、相手の足取りは大きく、そして速い。
　（一体何処へ向かっているのかしら、着いて行くだけでも大変だわ）
　一方の男は少し離れた背後からヒールの足音が聴こえるのを良いことに迷わず歩を進めている。
　（あれで間違い無いな……伊坂幸枝、我々の取引相手だ）
　駅を抜けた二人は商店の連なる通りに入る。
　男は迷わず細道へ踏み入り、その迷路のような道を右へ左へと進んでいく。
　（相手は代表の令嬢だ。自ずと機密を漏らすようなやつではないと思いたいが、駅で見た限りでは何分目立つ人間だな……この戦時に際しても洋服で断髪とは、一眼で上流の物好きだと分かってしまう）
　一軒の掛け茶屋の前で立ち止まった男は、幸枝に目配せをして店に入る。
　（此処で話をするのかしら）
　こぢんまりとした質素な店内には、餡子の香りが仄(ほの)かに漂っている。
　席に着くや否や、男は品目の書き並べられた壁を見渡した。
　「ご注文は」
　「……餡蜜」
　「私も餡蜜で」
　茶屋には幸枝と男以外の客はいない。
　「あの……」
　幸枝はポケットに仕舞っていた小さな紙を差し出す。
　今日の待ち合わせ場所と時間が書かれていたものである。
　「担当の方でいらっしゃって？」
　紙を受け取った男は、
　「ああ、そうだ」
　と頷く。
　「代表から話は聴いているな」
　またしても男の眼鏡の奥から強い視線を感じる。
　「ええ。ですが、詳細は担当の方からご説明いただけるとのことで……この件については私からもお伺いしたいことが幾らかあります」
　ため息を漏らした男は、給仕された餡蜜を片手に話を始める。
　「……御社には我が軍より指示を受けて兵器、軍艦の部品の製造を行ってもらう。此処までは理解しているか」
　「それは伺っております」
　「理解しているか」
　「ええ」