三羽雀

熱狂の冬

　「ただいま！」
　ある冬の日暮(ひぐれ)、幸枝は息を切らして屋敷に駆け込んだ。
　「まあ、お嬢様。今日はお早くお帰りで」
　奥から出てきた紹子は、驚いた顔で令嬢の鞄を受け取る。
　「有難う、お父様かお兄さまはもうお帰りかしら？」
　「はあ、若旦那様はいらっしゃいます」
　「鞄は私の部屋に置いて頂戴」
　「かしこまりました」
　慌てて靴を脱ぎ捨てた幸枝は、微(かす)かにラジオの音の聴こえる方へと歩いてゆく。
　「お兄さま」
　「今日はやけに帰りが早いな」
　がらんどうの食堂でラジオを聴いていた義雄も、普段何時(いつ)帰宅するのかはっきりしない妹の姿に目を丸くする。
　「私、浅草までは行ったのよ。だけれど……ラジオを聴かなきゃと思って大急ぎで戻ったの。お父様は？」
　「七時前に帰るそうだよ」
　義雄は卓上に夕刊を広げている。紙面には大々的に開戦についての報道が書かれていた。
　兄の隣に座った幸枝は、記事を覗くようにして読む。
　「……海軍とはもう会ったかい」
　「会ったとも言えるし、会っていないとも言えるわ」
　「……」
　義雄も幸枝も、最初に士官に会ってから数日は経っていた。
　幸枝は記事から目を離して、兄の方を見る。
　「お兄さま、私達は兄妹だけれど、この件についてはお互いに秘密にしましょう」
　「軍部が怖いのか」
　「軍部のためではなく、私達の名誉のためよ」
　妹は兄の目を見てきっぱりと言った。
　「僕らのため？」
　「ええ……これは、私達の名誉のための戦いよ。安全に成し遂げるためにも私はこの件については黙っておくわ」
　新聞の頁を捲(めく)った幸枝は、再び記事を読み始めた。