叶わぬ恋だと分かっていても
＊＊＊

「……そっか。交通事故で」

　タツ兄は通勤中、交差点で信号無視をして突っ込んできた車に正面衝突されて、右足の膝から下を複雑骨折してしまったらしい。
　幸い命に別状はなかったらしいけれど、車にガッツリ挟まれて複雑に折れてしまった足は手術が必要で。
　結局入院を余儀なくされたんだとか。

　西棟九階――。
　整形外科の入院病棟があるラウンジの談話スペースで、私は窓に面したカウンター席へタツ兄と横並びに座って彼の話を聞いている。

　タツ兄は自分だけコーヒーを飲むのは気が引けるからと。私に自販機でジュースを買ってくれた。


「……災難だったね」

　温かいミルクティーを飲みながらしみじみとつぶやいたら、タツ兄が「それ」と答えてから、「えっと……。それで……なのちゃんはどうして病院(ここ)にいるの？って聞いても平気？」と、うかがうように話題を変えてきた。

　タツ兄の話を聞いた手前、自分のことを隠すのは気が引けて。

　私は「実はね、お母さんが――」と今までの経緯をかいつまんで話した。

　タツ兄は当然うちのお母さんとも顔見知りだったから……話しているうちに段々感情が乗って来て。

　気が付けば私、ほろほろと涙を落としながら夢中で心情を吐露していた。

「お母さんね、私が結婚出来ないのが心残りだって悲しそうな顔をするの……」

　さすがになおちゃんとのことは言えなくて……そこは話さずに視線を伏せた私に、タツ兄はただ黙ってうなずいてくれる。

　その空気が心地よくて――。

「私だってお母さんを安心させてあげたいんだよ？　でも……こればっかりはご縁だから……。ひとりじゃどうしようもないよね」

　淡く微笑んだ私に、タツ兄は「彼氏、いないの？」とも「好きな人は？」とも聞いてこなかった。

　まぁ、こんな話をしてる時点で、普通は男っ気がないんだって思われるよね？
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