叶わぬ恋だと分かっていても

「私、緒川(おがわ)さんとは別れる……。その後でタツ兄とちゃんと向き合うつもり。でも……私がもしタツ兄と付き合ったりしたら、お母さんは……」

　――お母さんは頑張ろうって思える張り合いを失ったりしない？

　喉の奥まで出かかった言葉をグッと飲み込んだら、お母さんが点滴の刺さったままの手を私の方へそっと伸ばしてきた。

　私は慌ててお母さんに近付いて――。

「建興(たつおき)くんとならなのちゃんの花嫁衣装、お母さんも見られるかなぁー。あー、でもね……お母さん、すっごく欲張りだから。それが見られたら……今度は可愛い孫の顔を見たいな？ってなると思うの」

　そこでお母さんの手が、私の手の上にそっと載せられる。

「だからお母さん、なのちゃんが建興(たつおき)くんと幸せになったとしても……やっぱりとうぶん死ねないな？ってなるわね」

　温かいお母さんの手――。

　私はお母さんの手を上からギュッと包み込むと、「ホント？　約束してくれる？」と問いかけた。