叶わぬ恋だと分かっていても

　電話の先。
　微かになおちゃんの背後で、《《彼以外》》の人の息遣いと、衣擦(きぬず)れの音が聞こえた気がして――。

　ほんのちょっと胸の奥がチクンと痛む。

（きっとなおちゃんの奥様はいつもこんな気持ちだったんだ）

　なおちゃんと共に過ごした長い年月の中。彼と一緒にいる時に奥様から連絡が入ったことも、一度や二度じゃない。
　そのたびに、私はなおちゃんのそばで息を殺して気配を消していたのだけれど。

（案外そういう空気感って伝わるものなのね）

　そう気付いたら、私には痛みを感じる資格すらないんだって改めて自覚させられた。



「なおちゃん、さっき中断した話の続き、手短に伝えちゃうね。私、なおちゃんと別れたい。――ううん、別れるから」

『――おい、菜乃香(なのか)。そんなの電話じゃ』

「電話で十分だよ、なおちゃん。私、もう二度となおちゃんには会わないって決めたの……。だからお願い。なおちゃんも……、《《もうこれ以上罪を重ねない》》で？　奥さんを……悲しませないで？」

　奥さんと言う言葉を発した途端、私の隣でタツ兄がギュッと身体を固くしたのが分かった。

　そりゃそうだよね。
　不倫してる女なんて最低だもん。

　だけどそれを隠したままタツ兄の優しさに付け込むなんてこと、私には出来そうになかったの。

　きっと傷つけたよね。ごめんね、タツ兄。

　貴方が好きだと思いを寄せてくれている女は、妻子ある男性と付き合えるような、そんな人間なんです。

　それを踏まえた上で、もう一度私のことを見詰め直してもらえたら。

　そう思っているの。