叶わぬ恋だと分かっていても
「タツ兄……」

　私のすぐ背後に立っていたのはお母さんの手術前日、なおちゃんとのことを打ち明けたまま疎遠(そえん)になっていたタツ兄で。

　一ヶ月くらい音信不通だった間に退院したのかな？
　タツ兄の服装がパジャマではなく私服になっていることに、時間経過を見せつけられた気がした。

　突然現れたタツ兄を前に、驚いた顔をして固まってしまった私に、バツが悪そうにタツ兄の視線が一瞬だけ伏せられる。

　でも、すぐに意を決したみたいに私に向き直ると、
「ずっと連絡しなくてごめん。自分なりに気持ちの整理したくてウダウダしてたら、あっという間にこんなに時間が経ってしまってた……」
　言って、タツ兄が頭をガバリと下げて。

　そうした瞬間、肩の荷へ添えられたままだった彼の手にグッと力がこもって、私はそちらへ引っ張られそうになってよろめいてしまう。

　というのも、タツ兄はまだ松葉杖を要する身だったからだ。

「ごめん……！」

　私を支えにしてしまったことを申し訳なさそうに謝るタツ兄へ、私は「大丈夫だよ」と答える。

　タツ兄は少し逡巡(しゅんじゅん)して私の荷物から手を離すと、杖を支えにして体勢を立て直した。
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