叶わぬ恋だと分かっていても

　もちろん、私だってその疑念に思い当たる節がないわけじゃない。

　私がなおちゃんとサヨナラした原因は、なおちゃんに奥様以外の女性の影を感じたからだもの。

　でも、だったら尚のこと……私はそんな相手と仲良くなりたくなんかない。

　そんな風に思ったけれど〝なっちゃん〟と呼び掛けないと前に進めない気もして。

　私はしぶしぶ夏美さんの提案を受け入れた。

「じゃあ、なっちゃん。私ね、ひとつだけ貴女に伝えておかなきゃいけないことがあるの」

『……な、んでしょう？』

　泣きながらもそんな声が返って来て、私はちょっとだけ安堵(あんど)する。

「実はね、私、ちょっと前に結婚してて……。すぐそばで主人もこの電話を聞いているの」

『えっ？　……ご、主人、が？　あのっ、そ、の方は……菜(な)、乃香(のか)さんと……なおさんのこと』

「知ってます。だからこそ不安にさせたくなくて。貴女のお話もどうやら《《緒川さん》》絡みみたいですし……スピーカー通話で主人にも聞こえるようにしてるんですけど……差し支えありませんか？」

　あえて〝なおちゃん〟と言わずに〝緒川さん〟と呼んで、彼との関係に線引きをした上でそう切り出した。

　さすがにイヤって言われちゃうかな？

　そう懸念した私に、夏美さんが案外アッサリ『……構い、ません』と返してくれてホッとしたのだけれど――。

『その、方(ほ)、が……菜乃香さ、とお会いしやすく、なると思(おも)、……ので』

　と続いて、どういう意味？となってしまった。