叶わぬ恋だと分かっていても

「菜乃香(なのか)。俺はね、最初に話したように妻や子供に対して責任があるんだ。だからね、菜乃香の言いたいことは分かるけど、その望みは叶えてあげられないよ」

　ごめん、と言う言葉とともに、すっかり萎えてしまった彼が私の中から引き抜かれる。

「――っ」

　その感触にですらゾクリと身体が震えて、私は自分が情けなくてたまらなくなった。

　なおちゃんがいなくなったことを惜しむみたいに、鼠蹊部(そけいぶ)を、トロリと温かな体液が伝って、それが更に自分への自己嫌悪を募らせる。


「さっきの質問だけど……菜乃香が本気なら許すよ？　例え相手がその気じゃなくっても――」

　私の目端に滲んだ涙をそっと指の腹で拭いながら、なおちゃんがつぶやいた。

「但し、その場合はまた菜乃香が傷付いてしまうかも知れないってのは覚悟して？　俺のときと同じことを別の相手と繰り返すの、キミが耐えられるって言うんなら俺は止めない。けど――」

　そこまで言うと、私をギュッと抱きしめて続けるの。

「俺以外の男に傷つけられる菜乃香(なのか)は見たくないっていうのが正直な気持ちだよ。キミに喜びを与えられるのも、思い切り傷つけられるのも、俺だけの特権だと思いたい」

　――ズルくてごめんな？

　ふっと吐息まじりに落とされた聞こえるか聞こえないかの囁(ささや)きに、私は涙が止められなくなる。


　私を幸せにできるのも、どん底に突き落とせるのもなおちゃんだけ。

　そんなの、私自身が１番よく分かってる。

　この人はそれを知っていて、逆手に取ってきてるんだ。

　それが理解できているくせに、そのドツボから抜け出せない自分のことを、心底情けないって思った――。