再会は甘い恋のはじまり…とはかぎりません！（おまけ追加しました）

黙って祥の話を聞いていた父は一言訊ねた。

「父親は誰だ」
「それは言わない」

父と祥は目を合わせたまま譲らない。無言の戦いだ。
この時、父と自分は本当に似てるんだなと初めて思った。
二人の無言の攻防に、兄は苦笑いし、母は静かに涙をこぼしている。

長い静寂のあと、父は小さくため息をつき、「就職はどこに決まったんだ」と聞いた。
勝った！祥は、心の中でガッツポーズをした。

「『京都　泉ホテル』。入社するときには子どもが三ヶ月になってるけど、もう託児制度を使うことは認めてもらってるの。だから大丈夫」

「妊娠してるのに、内定をもらえたのか？」
「うん。それは本当に感謝してる。だからしっかり働いて、会社の役に立てるように頑張る。子どももちゃんと育てていくから」

だから、お願いします、と祥はもう一度頭を下げた。

「…勝手にしろ」
父はそう言うと部屋を出て行った。

「ありがとう！お父さん」
祥は背中に声をかけた。

『勝手にしろ』

祥が京都の大学に進学を決めた時にも同じことを言われた。
その言葉に反発するように家を出たが、父は学費を払ってくれたし、毎月欠かさず生活費も送ってくれた。
父なりに親の務めを全うしてくれたのだ。

好きだとは到底思えないけれど、この歳まで育ててもらったことには感謝しかない。

ありがとう、お父さん。
祥は父が出て行った方向にもう一度頭を下げた。

「なんだかんだ言っても、親父も結局は祥に甘いんだから」と、兄は祥の頭をポンと叩いた。
「よかったな、祥」
「うん、ありがとう。お兄ちゃん」

母は涙を拭いて、「泊っていくでしょ？」と聞いた。

「まだ単位が残ってるの。試験があるから帰る」

カバンを持って立ち上がる祥に、母は寂しそうに「そう」と言った。