視えるだけじゃイヤなんです！

「ま、うなぎはないけど。寄ってって。ちょうどいま閉店だから」
「え！？」
「いいのいいの。覚の友だちは私の友だち！」
　そう言って、楓さんは店の中に入っていく。
　あたしは迷って、その後ろについていくことにした。


「てきとうに座って！　今お冷出すから！」
　厨房に引き返した楓さんは、カラッとした明るい声でそう言った。

　あたしは奥の席を選んで、ずうずうしくも腰かける。なんだか、いいのかなあ。

　お店の中をゆっくり見るのは初めてだ。わ、オシャレ。ドライフラワーのリースがかかってる。机も、椅子もみんな木でできていて、あたたかみのあるアイボリーやアンティークピンクのペイントがほどこされている。

「はい、お冷。それと、はい！」
　楓さんがあたしの前にでん、と置いたのは、しゅわっと泡がはじけるサイダーだ。中に丸い形でくりぬいたゼリーやフルーツがぎっしり。

「楓さん、これ」
「次のメニューの試作品。よかったら感想教えてほしいなって」

　にかっと笑って、楓さんはまた厨房に消える。

　あたしはお言葉に甘えて、ストローを手に取った。まずはひと口。鼻先ではじけるサイダーの泡が気持ちいい。すっきりとした味で、ミントとライムの香りがする。

　そえられていた柄の長いスプーンで、丸い形にくりぬかれていたフルーツをすくい取った。これは……スイカだ。しゃりしゃりの果実がサイダーとまじって、口の中ではじけた。

「おいし……」

　あれ、あたし……なんでまた泣いてるんだろう。おいしいのに、うれしいのに、涙が止まらない。

　楓さんはひょいっと厨房から顔を出すと、やれやれ、というように笑ってみせる。そのまま腰に巻いていたエプロンで手をふいて、あたしの前の席にことんとすわった。

「ね、悩める学生さん」
「あ……ここみです」
「ここみちゃん」

　楓さんはふふっと笑った。

「どう？　それ」
「あ……おいしいです。さっぱりしてて、見た目もキレイ」
「よかった！　じゃあこれで決まり」

　楓さんはうれしそうににっこり笑う。