視えるだけじゃイヤなんです！

　赤い光が、あたしの頭の中でぱあっと広がった。
　キレイな光。まるでお祭のときのかがり火みたい。

　その火の中から、まるで花のつぼみが開くように現れた影を見て、あたしは目を瞬かせた。

　三角の耳に、細い体。長い尻尾をゆらめかせて、あたしを守るみたいに目の前に立っている。真珠色に輝くからだには赤い炎をまとっていて、温かな光があたりを包み込んでいた。

「……うなぎ？」

　見たことのないくらい美しい生き物は、あたしの声に反応してキュルルっと鳴いた。

　うなぎはあたしに近寄ると、なめらかな首筋を手にすりつけてもう一度キュルルっと鳴く。
　この子が、あたしのおキツネさま……。なんてキレイなんだろう。

　うなぎはもう一声鳴くと、高く跳びあがった。くるりと回って透くんの前に立ち、高らかに吠えた。

　赤い光が、部屋中を満たしていく。やわらかく温かい光に、あたしはなんだか涙が出そうになる。

　透くんを覆っている黒い影から無数の人の顔が現れた。ぽこぽことまるで泡立つように顔が生まれ、安らかな顔になって消えていく。

「……なんだ、これ」
　昭くんがぽつりとつぶやいた。

「イヤな気配がどんどん消えていく……。これは、いったい……」

　うなぎだ……。うなぎが、影に取り込まれた人たちを助けてくれているんだ。



「――使い魔まで、使えるようになったんだねここみちゃん」
　真っ黒い影が、寂しそうな声を挙げた。

　あたしはハッとする。
　さっきまでと、少し様子がちがう。変わらずやわらかい、甘い声。でもそこに漂っているイヤな気配がちょっとだけ薄れていた。

「透くん……？」
「うん。君の使い魔が、死神の力を弱めてくれたんだ」

　黒い影がすっとうすれ、透くんの顔がちらりと見えた。また次の瞬間、黒い影が燃え上がり、透くんを覆いつくす。

「……ごめんね、ここみちゃん。僕、自分でもどうしたらいいかわからないんだ。死神は、もう僕の中にかなり入りこんでいるみたい。どうやっても切り離すことができなくて……」

　苦しそうに透くんがつぶやいた。黒い影は濃くなったり薄くなったりをくり返している。あの黒い影が、死神なんだ。透くんは、今必死にその影に飲みこまれないように戦ってる……。

「昭」

　透くんが声を挙げた。

「お願い。僕を切って」
「透……！？」
「透くん！？」
　あたしたちは同時に叫んだ。
「なに言ってんの！？　そんなことしたらダメだよ！」
「透、まだ時間はある！　兄さんが帰ってきてから、切り離す方法を考えよう！」
「ダメだ！」
　きっぱりと透くんが言い切った。
「もう持たない。こうしている間にも、僕は……また君たちを……！」
「しかし！」
「早く！　僕が僕でいるうちに、こいつを僕ごと切るんだ！」