＊結ばれない手＊ ―夏―

「……モ、モ……？」

　モモは再び走り出した。

　滑り込むように現れた東京行きの準急列車。

　扉が開き、降車する人の波が押し寄せ、そして──。

「せ……先輩！」

　避(よ)けながら進んだ最後部の車両に、こちらを見つめながらも足を伸ばした凪徒の姿が映った。

「せっ……ぱっ、いぃぃぃっ……！」

　あと一歩、無情にも凪徒を守るように扉は閉まる。

　ドアの窓から気まずそうな表情で、凪徒は三度口を動かした。

　──『ご』、『め』、『ん』。

「あ……」

　発車する四角い箱を追いかけるように、モモは凪徒だけを見つめて並走したが、ホームの柱に激突する寸前、追いかけてきた暮に抱きかかえられた。

「モモ……車で追跡するか？　未だ、今なら──」

「……っく……」

　──駄目だ……手を伸ばしても……今の先輩は、帰ってこない──。

「すみません……暮さん……。大、丈夫……です。サーカスへ……戻ります──」

　それだけ何とか言葉にして、モモは暮の腕の中、両手で顔を覆い嗚咽(おえつ)を堪(こら)えた。



　──先輩……行かないで──。



　空っぽになった心の中に、列車の到着を告げる駅のメロディが、やけに明るく残酷に響いた──。