＊結ばれない手＊ ―夏―

　先のことなど考えたこともなかったモモには衝撃的な真実だった。

　確かに鈴原夫人も今なお補欠要因として技術を維持しているが、引退したのは二十六歳だ。

　それからの自分はどうするのだろう？

　夫人のように別の技術を得て、サーカスで引き続き働けるのか？

　いや……珠園団長だってその頃には年金暮らしだ。サーカス自体もなくなってしまうかもしれない──。

「あ……う……」

　モモの口から隠せない戸惑いの声が零(こぼ)れた。

「どう？　少しは私の支援も魅力的に思えてきたでしょ？　──ん？　あ、ちょっと待って、すぐ行くわ。……ごめんね、モモちゃん。今取引先をお招きしてパーティの最中なの。もう行くわね。じゃ、良いお返事待ってるから」

　杏奈は電話の向こうの誰かに応えた後、一方的にモモに事情を説明し切ってしまった。

　呆然と立ち尽くす、暗闇の中。