＊結ばれない手＊ ―夏―

「私は、芙由子を裏切ってなどいないさ」

　依然自信を漲(みなぎ)らせ、微動だにしない隼人が言い放った。

「どういう意味だ！？　あんたは昔俺達に『妹が出来るんだ』と、妊娠中の女性に会わせたじゃないか！」

　凪徒はモモの肩に乗せた手に力を込めた。

　刹那モモも凪徒の腕の中で萎縮してしまう。

　──自分の母親……かもしれない女性──。

「凪徒。お前が今そうやって大事そうに守っているその少女……桃瀬君と言ったかな？　彼女は確かにあの女性の娘だろう。とても面影があるよ。だがね、私の子供ではない」

「「「えええっ！？」」」

　隼人の爆弾発言に途端上がった声は、凪徒、モモ、そして……杏奈、だった。

「は、隼人さん？」

「悪かったね、杏奈。でも『敵を欺(あざむ)くには味方から』と言うだろう？　凪徒もすっかり信じ込んでしまっていたし、面倒だからそのまま計画を進めてみたんだ」

　そうしてニッコリと笑ってみせた表情は少し若返って、まるで在(あ)りし日の拓斗みたいだ、と呆(ほう)けながらも杏奈は思った。