＊結ばれない手＊ ―夏―

「拓斗と凪徒を椿さんに引き合わせたのは、芙由子との話がまとまってまもなくのことだった。あの優しい笑顔、お前も良く覚えているだろう？　お前達は幼いながらも理解し誤解してしまったから、余り会話は弾まなかったが、椿さんはとても楽しそうだった。だが赤の他人を巻き込む訳にはいかないと思ったのだろうね、彼女はそれから数日後、忽然(こつぜん)と消えて今に致る──」

　──お母さん……。あたしの知らないお母さんの笑顔を、先輩が知っているだなんて──。

　モモは隣に座る凪徒の表情を見上げるには、露骨過ぎる気がして諦めた。

　だが幽(かす)かに凪徒が膝に乗せた拳を、ギュッと握り締めるのが視界の端に入ったことを感じた。