＊結ばれない手＊ ―夏―

「目的地はまもなくだけど……お腹空いてるわよね？　先に食事を済ませましょ」

　時刻は既に正午を過ぎている。

　思えば大して眠れないまま朝方起き出して、それから口に入れた物は杏奈が買ってくれた烏龍茶だけだ。

　通い慣れた道筋なのか、併走する車の間をスイスイとすり抜けて、幾つもの車線変更を容易にこなし大通りを右に折れた。

　進んだ先は裏通りらしく、狭い道幅に小さな店が密集している。

　二分ほど走った奥の小さなコインパーキングへ器用に駐車をし、杏奈は戸惑うモモを連れ立って、路地をジグザグに抜け人の溢れた大通りへ出た。

「行きつけのカフェがあるから、そこでいいかしら？　野菜たっぷりのパニーニなんて美味しいわよ」

　──何か……かっこいい。

　振り向いて手際良くまとめた杏奈に頷(うなず)き、相変わらず言葉すら出せないままその背を追うモモ。

　考えてみたらこんなお洒落な街角に繰り出したこともないし、そんな素敵な響きのある店にも行ったことがない……自分の世界はあのサーカステントを中心とした半径三キロ程度なのだと気付かされた。