＊結ばれない手＊ ―夏―

［８］偽りと追及

「モモちゃん、着いたわよ。起きられる？」

「あ……」

　近くで聞こえる自分を呼ぶ声と、柔らかく肩を揺らす力で目を覚ました。

　モモは暗い車内で焦点を合わせようと幾度か瞼(まぶた)を瞬(またた)かせた。

　杏奈の艶(つや)やかな紅い唇と、その魅惑的な瞳が視界を鮮やかに彩り、モモに現実を思い出させた。

　──そうだ、あたし、途中で眠ってしまって……。

「あっ、すみません！」

　慌てて飛び跳ねたが、シートベルトに自由を邪魔され背もたれにのけぞってしまう。

「大丈夫？　疲れたでしょ？　良く休んで、明日からの公演も頑張ってね」

　すっと伸ばされた形の良い手が頬に触れて、スルりと顎の先までを撫でられ離れる。

　その色気のある微笑みに、モモはつい頬を赤らめていた。

「お食事とお洋服と……本当にありがとうございました！」

「いいえ。またね、モモちゃん。近い内に来るわ」

　サーカスの敷地の入口で降車し、直角にお辞儀をする。

　ウィンドウから手を振る杏奈を見送りホッと息を吐いた。