＊結ばれない手＊ ―夏―

「そろそろ……『結論』を出したらどうだ？」

「え……？」

　持ち上げたカップが胸の高さまで昇ったところで、前日杏奈からぼやかれた同じ言葉が団長から投げられた。

　薫る珈琲、立ち上る湯気の向こうの変わらない微笑み。

「臆病になっているお前の気持ちも分からないではない。が、今回の一件で、潮時が来たと思わないか？」

「……そうかも……しれません──」

　凪徒は掠(かす)れた声で答え、珈琲を喉に通した。

　苦みの後にほんのりと甘みを感じる。

「でもその前に……少し猶予をもらえませんか？」

　凪徒は更に続けて、

「……あの人がこれからどう動こうとしているのか、確かめてきます」

「おやじさんか？」

「……はい」

　団長は珈琲の少々付いてしまった口髭を指で擦(こす)り、

「だが、どちらに転んでも、わしは辞表など受け取る気はないぞ」

　そうしてもう一度珈琲を飲んだ。

「……すみません……その件も良く考えます。それより今日のことですが……」

　凪徒はカップをソーサーに戻した。

　謝る体勢を整えるためだ。

「その件はもう暮に十分絞られただろ？　モモも大したことはないと言っとる。一晩良く冷やせば、瞼の腫れも引くじゃろ。明日から気持ちを入れ替えて、またやってくれればいいさ」

「団長……」

　凪徒は説教されないことで、反対に心の奥がズキンと痛んだ。