アオハルリセット

「変かな？」
「ううん！　かわいい！　千世に似合うね。なんて色なの？」
「ありがと〜！　ローズブラウンだよ」

　日差しが当たって髪の輪郭がほんのりと赤く見える。髪色が変わるだけで千世の雰囲気もぐっと変化した。

　千世は高身長で運動神経も良く、中学では陸上部のエースで活発な印象だった。けれど今は、長い手脚はモデルのようで、同学年の女子たちよりも大人びているように感じる。


「いいなぁー。私もいつか染めてみたい」
「菜奈も染めてみたら？　こないだチョコレートブラウンいいなって言ってたよね」
「えー……でも美容室でカラーしてもらうの緊張するからなぁ」

　新しいことに挑戦するのは怖い。見た目を変えたら、周りにどう思われるか、変に浮かないか。そんなことばかり気にして、できない理由を探してしまう。

「それに私に似合わなさそうじゃない？」

　誤魔化すように笑顔を貼りつけて、今日も自己嫌悪に陥る。〝私に似合わない〟なんて自分で落ち込むようなことを口にして、変わりたいくせに変われない。

「そんなことないと思うけど。菜奈、メイクとかしてみたら？　結構印象変わりそう！」
「いやいやいや！　私そういうの全然わからないし、怖くって」
「怖い？　なんで？」
「まつ毛上にあげるやつ妹にやってもらったことあるけど、瞼挟まれて涙出たもん！」

　そのときのことを再現するように話すと、千世がおかしそうに声を上げて笑う。

「ふたりとも、おはよ」

　黒髪ボブの小柄な女の子——香乃が遅れてやってきた。香乃は千世を視界に映すと、くりっとした目をさらに大きく見開いて、立ち止まる。