15年目のホンネ ～今も愛していると言えますか？～

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　今夜こそちゃんと話をしようと、定時で帰る。

　この数日、今日こそはちゃんとと思いながら、なかなか思うようには話し合えず、不甲斐ない自分に苛立ち、何か抱えているのに何も言わない妻に苛立っていた。

　ずっと甘えてきたことへの罰なのかもしれない。

　あのカフェから出て来た妻を見た瞬間から、どうしようもなく落ち着かない。

　それはきっと、広田も同じだったのだろう。そうでなければ、追い詰められたように妻に会いに行ったりするものか。

　昨夜の、電話での彼女も様子がおかしかった。

『奥さん、きっと誤解してる。私は仕事が欲しかっただけなのに！　どうしてうまくいかないの！？』

　昔から感情的になりやすい性格だったが、ここまでヒステリックになることはそうなかったように思う。とはいえ、もう別れてから二十年近い。お互いに年も取ったし、変わって当然だ。

　俺も変わったと思う。

　付き合っていた当時はもっと、熱心に彼女に向き合えた。

　それはもちろん恋人だったからだが、それ以前に同期であったことも大きい。

『ねぇ！　奥さんにちゃんと話してくれた？　私とあなたはもう何の関係もないって。本当に仕事の関係しかないって、わかってくれた！？』

　俺の話も聞かずに捲し立てられて、うんざりだ。

　そもそも、俺は広田とは二度と会いたくなかった。

　二十年近くも前の、付き合っていた当時のことはろくに憶えていなくても、別れた時のことと二度と会いたくない気持ちだけは鮮明だ。

　だが、今も一緒に働く同期はそれを知らない。知っていて、知らない振りをしているのかもしれない。

　とにかく、広田に仕事を紹介してやって欲しいと頼まれた。

　もちろん、断った。

　が、結果的に外堀を埋められる形で、引き受けることになった。

　ひと月に一、二回、取引先に出向く時に彼女を同行させ、紹介するだけ。

『それに、奥さん、時計に気づいてた。絶対、疑ってる！』

　俺は肩でため息をつきながら、軽い左手首を振る。



　ちゃんと話そう。



　だが、家に帰った俺を出迎えたのは、妻の母だった。

「お母さん、インフルエンザになっちゃったんだって！」

　そう言った娘も、無言で唐揚げを食べる息子も、祖母の言葉を信じて疑ってはいないが、おれはそれが事実ではないとすぐに分かった。

　もし本当にそうならば、何かしら連絡があるはずだ。

　だが、俺は何の連絡も受けていない。

　食事を終え、子供たちがそれぞれ部屋に上がってようやく、義母が口を開いた。