原田くんの赤信号

　甘めのチョコか、苦めのチョコか。福井くんの好みを知りたいけれど、こればかりはさすがに聞けやしない。冬にするそんな質問は、バレンタインデーを匂わせる。

　直接チョコレートを渡す覚悟はできたのに、その日まではこの気持ちを隠しておきたい。
　ああ、難し恋する乙女心。


　翌日。通学路で福井くんの姿を発見した。彼の隣には原田くんもいたが、一刻も早く確かめたいからわたしは駆け寄った。

「福井くんって、ひとりっ子だよね！？妹なんかいないよね！？」

　おはようの挨拶もせず、突として投げた質問に、どうしてだか原田くんの顔が歪む。
　きょとんとした福井くんは言う。

「ひとりっ子？俺いるよ、妹」
「え！」

　思いもよらぬ返答に、後ずさる私。

「な、なんで……」
「どうして？瑠美」
「福井君こそどうして……」

　なんで、どうして福井くんに妹が。それじゃああなたの家は二階ということ？いや、でも待てよ、昨日の彼女が福井くんの妹であるという保証はどこにもない。いや、でも今思い出してみれば、どこか顔の作りが似ていたような気がしないでもない。

「おーい、瑠美？」

　ぐるぐると頭をフル回転させるが、わたしは迷路に迷うだけ。しかし次の瞬間、わたしは自分の発したひとことで、見事、この迷路の出口を発見することに。

「ふ、福井くんに中学生の妹がいるなんて、知らなかったよ！」

　突然出した大声に、斜向かいの原田くんの視線が強くなった、気がした。

　ハハッと笑う福井くんは、軽く握った拳を口元にあてる。

「俺の妹、まだ小学二年生だよ？中学生ってなに？」
「え……小学生？」
「そう、ちっちゃくて可愛いよ」

　福井くんの妹は小学生。昨日の彼女は彼の妹ではない。
　再度差し込んだ光に、わたしは心でガッツポーズをして、とりあえずはこの場をおさめることにした。