原田くんの赤信号

　つい先ほど美希ちゃんとふたつのパンを頬張ったベンチで、今度は原田くんと並んで座る。
　空は青から段々と色が変わり、もうすぐ茜色へと移りいく。

「いただきまーす」

　ちゃっかりと奢ってもらったアイスクリーム。わたしはメロンシャーベット。原田くんは、バニラ味にチョコチップが入ったカップアイス。

「わ、美味しい」
「うん。うまい」
「けど寒いなあ」
「おう、けっこうさみぃ」

　チチチと鳥が飛び交って、それを「あ」と指さす子供。
　原田くんがわたしにちょっかいを出してくる前には、こんな長閑な場所でのツーショットなんて、あり得なかった。

「なあ瑠美」

　ひちくちふたくちと、アイスを食べ進めた原田くんが、おもむろにわたしの名前を呼んだ。

「なあに？」
「二月十四日、俺と遊ぼうね」

　ついさっき、原田くんの絡みに対して「ちょっかい」という言葉を使ってしまったけれど、前言撤回。
　原田くんの絡みはちょっかいどころではなく、相当しつこい。

「だーかーらー、バレンタインデーの日に原田くんとは、遊ばないってば」

　またその話か、と面倒くさくなったわたしは、その気持ちをあらわにして、目線をメロンシャーベットに落としながら答えた。
　原田くんは、どうしてだか切なそうに返してくる。

「なんでだよぅ、瑠美ちゃん俺と遊ぼうよぅー」

　その言い方は少し可愛かったけれど、そう思ったことは彼には内緒。

　わたしは姿勢を正し、凛とする。

「だからね、原田くん。その日はバレンタインデー当日だし、学校あるし、わたしの予定はまだ決まってはいないけど、色々と忙しいことには間違いないの」

　けれどその凛とした態度も、原田くんの次のひとことで、途端に崩れた。