NEVER～もう1度、会いたい～

それから2週間後、中川は転勤して行った。最後の勤務を終え、病院を後にする彼女を同僚だけでなく、彼女の受け持ち患者たちも見送った。


「本院ってさいたまスタジアム近いんですよね。私、サッカ－大好きなんで、それも楽しみなんです。翔平さん、早くケガを治して、生のプレ－をスタジアムで見せてくださいね。楽しみに待ってます。」


「おぅ。じゃ、元気でな。」


「はい！」


涙もなく、笑顔いっぱいの表情で、見送りの人々に一礼した中川は、でも一瞬名残惜しそうな表情を浮かべた後、クルリと背を向けた。


「俺はひと月ちょっとの付き合いでしたけど・・・寂しくなりますね。」


翔平の言葉に


「患者さんにも我々にも、いつも笑顔で接してくれて、何事にも一所懸命で・・・いなくなってしまうのは本当に残念ですが、でもこればかりは仕方がないことです。」


梶原は頷きながら答える。


「彼女の後任の方はいらっしゃるんですか？」


「入れ替わりで本院から、明日着任すると聞いています。どんな人が来るんでしょうかね？」


穏やかな口調で言うと、梶原は翔平の車イスを押しながら、中に入った。


翌日、朝食を摂り終え、リハビリに向かう時間を待っている翔平のもとに、看護師長が1人の看護師を連れて現れた。


「高城さん、中川の後任が参りましたので、ご紹介します。」


その声を受けて、師長の横に立った看護師の顔を見た翔平の呼吸は一瞬止まった。


（み、未来・・・。）


固まっている翔平に対して


「藤牧未来です。今日よりこちらに着任し、高城さんの看護を担当させていただきます。どうかよろしくお願いします。」


未来の方は、何事もなかったように自然に自己紹介すると、ゆっくりと一礼した。


「藤牧は本院在籍時は呼吸器内科病棟に所属しており、整形外科の担当は初めてになります。不慣れな面はあるかと思いますが、よろしくお願いします。」


「は、はぁ・・・こちらこそ、お願いします。」


「じゃ、藤牧さん。時間ですから、早速リハビリルームに高城さんをお連れして。」


「かしこまりました。」


師長の指示に頷いた未来は、まだよく事態が呑み込めないで、動揺している翔平に手を差し伸べると、手際よく車イスに移動させた。


「では、行きましょう。」


そう言って、2人は師長に見送られて、病室を出た。