隠れSだって、優しくしたい！！(……らしい)

戸田 一穂(かずほ)くん。
私が教えることになった、新入社員だ。

癖のある長めの前髪と眼鏡に隠れ、表情はよく分からない。
あまり人と話すのが得意じゃないのか、単に私が怖いのか、いつもおどおどしている。
ううん、他の人とも一緒にいるところを見ないから、やっぱり苦手なのかも。
私もけして明るい方ではないから、気持ちは分かるけど――。


「戸田くん、これ……」

「す、すみません……」


(……怒ってないんだけどな……。まだ)


「ううん。台帳の方に入力漏れてたから、入れといてくださいね」


(うーん……)


私が担当じゃない方がよかったのでは。


(やっぱり、顔が怖いとか。声かな……でもな)


急に、猫なで声になっても気持ち悪いし。
こういう言い方はよくないかもしれないけど、若い男の子にそんなことしたら、今度は周りからいろいろ言われそうだし。


(……めんどくさい……)


自分の過去を棚に上げ、正直考えるのが面倒になってきた。
叱られたりももちろんしたけど、その点先輩たちは上手だったな。
新人研修なんて、私にはまだ荷が重い。
でも、そうだ。
単純に、私が教えるの下手なんだ。
それなのに、戸田くんを厄介に思うのは間違ってる。
私よりも少し――嘘、かなり――年下なんだし。
知らないことがあっても、多少もたつくことがあっても当然だ。
そうじゃないと、○年くらい先に人生始めてる私の立つ瀬がないじゃない？





・・・





「な……浪川、さん。すみません、あの……」


だから、怯えなくていいってば。
取って食うわけじゃないんだし。


「どうかしました？ 」

「そ、れが、その、あの……」


大丈夫ですよ、って、できるだけ柔らかく言ったつもりだったのに、戸田くんはますます挙動不審になる。


「え？ 」


余程言いにくいのか、ボソボソ聞こえにくくて耳を傾けると、屈んでくれた拍子に少し顔が近くなった。
近づきすぎかなと思ったけど、これでもまだよく聞えない。
やっぱり離れようか、距離感を探る為に見上げると、いつの間にか、眼鏡の奥の睫毛が見えるほどのところにいたことに気づく。


「……たぶん、やらかしました……」

「えっ！？ 」


やらかしました、なんて、ちょっとカジュアルな言い方は、もしかして少しは私に慣れてくれたんだろうか。
耳元で、まだ「あの、その、すみません……」のリピートを数周聞きながら、そんな現実逃避が思い浮かんだ。


「……えっと。次から、先に確認しようか……」


私の権限じゃ、リカバリーが難しいミス。
これから謝りに行くことを思うと、「大丈夫ですよ」を出してあげられなかった。