隠れSだって、優しくしたい！！(……らしい)

ちょっとだけ気まずそうに笑って、こっちに歩いてくる。


「あんなの、放っといて……」

「ほっとけるわけないじゃん。好きな子のこと悪く言われて、通り過ぎたりできない」


誰が聞いてるかも分からない場所で、そうはっきりと言われて。
注意しようと口を開いたのに、何も出てこなかった。


「……キャラは？ 」

「ね、どうしよ。でもさ、いくら内気だからって、好きな子にあんなことされたら怒るに決まってるし。いいんじゃない」


すとんと隣に座って、優しく見下ろしてくる。


「めんどくさいね。ごめん。嫌な思いさせて。……ほんと、どうにかなんないかな。この顔」


ポンポンと頭を撫でられても、止めることができない。


「……だから、そうじゃないよ。戸田くんがもっと大人っぽくても、実際歳が上だったとしても関係ない。あれは、ああいうものなの」

「……それ、ずっと我慢してくの？ しんど。でも、ありがと」


それどころか、「頭ポンポン」が必要なのは、彼の方にも見えてしまう。


「え？ 」

「歳も見た目も関係ないって。碧子さんが言ってくれたの……すごく嬉しい」


今のは寧ろ、私が嫌な思いさせたのに。
私が若かったら違ったのかも――そう思わせないでくれる。


（……って、違う違う……！）


なに、引っ張られてるの。
別に、歳も何も似合うも似合わないも関係ない。
脅迫されて、ただ身体だけなんだから。


「……だ、から。私といても、いいことな……」


そんな嫌な思いしてまで、私である必要がない。
誰か、もう少し若いだけでも、きっとお似合いって言われることができる――……。


「……それ、誰にとって？ 」


コーヒーを飲むことを、目を逸らす理由にしたのに。
口の中になんてちっとも入ってないことを知ってるみたいに、やや強引に缶を取り上げられてしまう。


「え」

「だから、いいことないって誰に。俺にとっては、いいことしかないよ」


他に誰もいない部屋。
コン……と缶をテーブルに置く音が響くくらい、戸田くんの声しかしない。


「碧子さんにとっても、そうだったらいいのに。始まりはめちゃくちゃだし最低だけど……それでも、そうなる為に努力する。信じられないかもしれないけど、俺、そう思ってるから」


手を握られて、慌ててドアの方を確認する私に意地悪っぽく笑って。
あっという間に指を絡めた後、そっとテーブルの下に仕舞った。


「それにね。嬉しいけど、やっぱり俺は、碧子さんとは違う意見。……碧子さんが綺麗だから、俺が全然追いついてないの。ちゃんと分かってる。頑張る」


本人の意に反して、その言い方は可愛い。
でも、それ自体は悪いことじゃないし、魅力だと思う。
何より、そこまで言ってくれるほど慕ってくれてることは――それだけ見れば、嬉しい、と思う。


「もう行くね。さすがに、二人で一緒に帰るとあれだし。……って、それも変な話だと思うけど」


一度きゅっと握って、見えないところで恋人繋ぎしてるって実感させられる。
何もかも秘密でできた私たちは、普通にしろという方が無理で――端から見ると、逆に普通の恋人に見えたりするのかな。


「……うん」


「後で」なんて、言えなかった。
名残惜しそうにしてるのが分かるのに、ただ見送るだけ。

でも。


『この前いってた映画、見てきました！ 』


――何て言っていいか分からない、謎の関係の人と。


(そんなお願い、くらい)


聞いてあげる。
それだけ投稿するのにも、自分を咎める声がまだ消えないけど。


(……本当は、私も……)


――怒ってくれて、嬉しかったから。