隠れSだって、優しくしたい！！(……らしい)

「何でもいいよ。やっぱり付き合うのやめようとか、年下じゃ嫌だとか……そういうんじゃなかったら」


何でもいいの？
聞こうか聞くまいかほんの一瞬躊躇してる間に、先回りしてくれた。


「何もないなんて言わないでね。恋人にされたいこと、まったくないなんてないでしょう。……やっぱまだ、碧子さんにとって、ただのお子さまだったなんて嫌だから……聞かせてほしい。それだって、幼稚な自己満足だって分かってるけど」


『碧子さんを喜ばせたい』

『できることしたい』


(……本気、なんだな)


方法はどうあれ、好きでいてくれる気持ちも、好かれたいって想いも、どうにか大切にしようって努力も。


「ひとつあるけど……絶対聞いてよ」

「……う。……俺にできることだよ。年上になれとか、こそこそ隠れて付き合うとか、ちょっとは控えめにしろとかはなし」

「最後のは」

「なし。無理。一回控えめにしたら、その次大変なことになっても知らないよ。これでも抑えてる」


引っ掛かりはするものの、貴重なお願いごとをそれに消費するつもりはなかった。
というより、本当は言われてすぐに思いついてたの。


「じゃあ……」

「ん？ 」


何にしようかな、なんて。
迷う演技も、置いた時間だって要らなかった。


「……何で好きになってくれたのか、教えて」


ただ、恥ずかしいだけ。
はぐらかされるたび、本当はずっと知りたかった。


「……そんなことでいいの」


彼はそう言ったけど、同じくその間がもしかして嫌なのかなって不安になる。


「たぶん、すごいドン引くよ。それでも？ 」

「…………うん」


真顔で言われて、「世の中、知らない方がいいこともある」気がしたけど、それでも。


「言ったよね。やっぱり別れるとか、なしだよ？ 」

「言わないってば」


「約束」って、両頬を包まれる。
逃げ場をなくした目は、簡単に一穂くんの眼差しに捕まって、私はもちろんこくんと頷くしかない。


「馬鹿だな、碧子さんは。俺がこんなこと言うなんて、滅多にないかもよ？ なのに、そんなこと」


自分だって、小さな要求ばかりのくせに。
馬鹿だと言いながら、ちっとも馬鹿にした様子じゃない声、触れ方。
頬から顎、耳朶へと往復する親指はあまりに愛しそうで、恥ずかしさで途方に暮れるほど優しい。


「俺ね。入社前から、ずっと碧子さんのこと見てたんだ」

「え……ど、どこで……」


ほら、引いたでしょう。
でも、まだ続きあるんだよ。

そう真っ直ぐに見つめられて、遮りそうになったのを引っ込めた。


「……写真とか」

「え……？ 」


共通の友達なんているわけない。
私の写真なんて、一体どこで――……。


(…………ま、まさか……………)


「……そうだよ。碧子さんのSNS、ずっと追ってた。だから、あの日碧子さんがスマホを落としたりしなくても、俺、最初から知ってたんだ」


――あのアカウントが、碧子さんだって。