隠れSだって、優しくしたい！！(……らしい)

不安になるのは、私だって同じなのにな。


「大郷？ だっけ。何なの、急に。今まで動かなかったくせに。俺はずっと碧子さんに憧れてて、会えたのだってもう運命だとしか思えないくらい偶然で、それでも恋愛対象に入れなかったのに」

「それは……言ったじゃない。そんなもんだよ。地味な女が急に噂で目立って、気になっただけ」

「それで同じスタートラインに立てんの？ あいつだって碧子さんより年下だけど、俺よりは年上だってだけで」


指先に舌が触れていたのは、流してしまってた。
嫉妬や不安が伝わってきて、それが甘い嘘じゃないと分かってるから。

でも。


「俺は“そんなもん”なんかじゃない。本気で好きなんだよ。それでも、恋愛対象の枠にずっと入れてもらえなかったのに……他の男なんか、中に入れないでよ」


少し噛まれて、さすがに一穂くんの口内で指が跳ねた。


「他の男、碧子さんのなかにいれないで」


ピクッとした意味を探るように、閉じてた瞼がゆっくり開いて黒目だけで見上げられる。


「碧子さんにその気がなくても、警戒してなかったら、むこうは勝手に入ってけるんだよ。こじ開けて、我がもの顔で居座って……ぐちゃぐちゃにできるんだから」


(な……んの話を……)


いつもの強請るような上目遣いとは、まるで違う。
一穂くんこそ、押し入ろうとする寸前に止まったような目をしてる。


「……それ、経験談？ 」

「かも。碧子さん、何だかんだで優しいから」


優しくなんかない。
別に、同情して付き合ってるんじゃない。


「一穂くんしか入れてない。誰でも気軽に入れるみたいな言い方しないで」

「……うん」


怒ってるのに。
そんなに嬉しそうに笑うの、やめてほしい。


「で、でもさ。顔が分からないのに、本当によく分かったよね。会社が先ってことは、あんな地味にしてたのに」

「見ようと思って見れば、誰でも分かるって。顔出ししてないって言っても、微妙にちょっと写り込んでるのもあったし。……本当に毎日見てて。憧れたし、参考にして体重戻って感謝もしたし。最初はそれだけだったけど、いつの間にか変な気分になっちゃった」


そうかな。
この近くで、一体どれだけの人があれを見てるのか分からないけど。
当たり前だけど、今まで声をかけられたことなんてない。
だから、一穂くんはよっぽど――……。


「元気ない感じだったら、心配になって。いいことがあったぽかったら、男がいるのかなってなんかモヤモヤしたり。スタイル分かる写真見て、ただ格好いいとか綺麗とか思ってたのが……」


ずっと、好きでいてくれたんだと思う。
自分で戸惑って、きっとおかしいって何度も否定しようとしたんだと思う。
最後を言い淀んだのが彼らしくなくて、それを裏づけてる気がして。


「碧子さん自身がどう思ってるにしろ、俺のなかで区別なんかない。どう見たって、同一人物だよ。俺を変えてくれた人が、ずっと憧れてた人が目の前にいる。他の男もそうなのかなって思ったら……止まんなかった」


――ごめんね。

脅迫への謝罪なら、もう受け取らなくていいと思ったのに。

――愛してるって言わせて。


「まともな頭なら、繋がんないよね。でも俺には、そうとしか言えない」


「愛してる」の他に、理由を説明できる言葉、他にないんだ。