隠れSだって、優しくしたい！！(……らしい)

悪いことは重なるものだ。
いつだって、そういうものだった。
はじめこそそれは最悪でしかなかったけど、ここ最近は「そんなもの」だなんて思う暇もなくて――今思うと、楽しい日が続いてたんだって思い知る。


「あ、浪川さん。今帰りですか？ 」


乗っていたエレベーターの向かい側、もう一台のドアが開いて、大郷さんとばっちり正面から出くわした。


「……大郷さん」


エレベーターを降りたら、エントランスの近くで、一穂くんが待ってないかなって。
信じてなんかなかった淡い期待が、脆く鈍く崩れ落ちてしまった。


「……あの。私、本当に困ってて。失礼します」


「急いでるので」を言おうとしたけど、それじゃダメだって言い直しても、大郷さんは引いてくれなかった。


「喧嘩しました？ すみません。でも、他の男に彼女口説かれてる状況で、よく一人にできるな。俺なら、絶対無理ですけど」

「……」


ぺこりと頭を下げて、自動ドアを抜ける。


「浪川さん、待って。俺、本気で……」


追いかけてくるのを振り切ろうと、ただひたすら真っすぐ先を見据えて――ぶつかった視線に、呪いでもかけられたみたいに動けなくなった。


「……浪川さん？ 」


逃げようとしてたのに、急に立ち止まってピクリともしない私をそう呼んだのを見て、その(・・)口元がニヤリと歪む。


「やっぱ、碧子か。久しぶり。元気にしてた？ 」

「……ずっと、元気してる。そっちも元気そうでよかった。じゃ」


「久しぶり」も「元気？ 」も。
そんなの、ちっとも気にしてないのを隠す素振りさえ皆無。


「そんな、素っ気なくしなくったって。一応、元彼なんだけど」

「そうだっけ」


誰――薄々分かってても、知りたがってる様子の大郷さんを先回りしたのか、もちろんただの私への嫌がらせか。わざとらしく、関係性を明かす男を睨む。


「そちらが今の彼氏？ ……さんは、どれだけお前のこと知ってるの。そうやって強いふりしてるけど、本当は……」

「……っ、碧子さん！ 」


――すっごく、可愛い女だって。


言葉どおりの意味なんて、存在しない。
侮辱でしかないことを無理やり耳から流し込まれてもなお、無表情でいられたのは。
睨むことすらしないで、ただここに立っているだけでいられたのは。


「ごめん、遅くなって。待たせたよね。主任のやつ、帰り際に呼び止めやがって。……結構、待った？ 」


その声が、聞こえたから。


「……一穂くん……」


何かが起きてるなんてこと、この状況を見て詳細まではわからなくても、何となく察してしまったはず。


「うん。連絡できなかったの、怒ってる？ ほんと、ごめん」


なのに、二人の男のことは完全に無視して、私だけに視線を注いでくる。


「……遅いよ」


まだ、機嫌悪いはず。
大郷さんのことも納得してないだろうに、突然別の知らない男まで登場して、更に怒ってるかも。


「ごめんってば。でも、碧子さんだって、俺を置いて帰ろうとしてたじゃん。酷いの」

「……ごめん」


なのに、合わせてくれた。
愛しそうに見つめながら、髪を撫でたりして。
恋人としか思えない雰囲気を、これ以上ないくらい作り出してくれる。


「でも、待ったの」

「……そっか。ごめんね。お待たせ」


演技だって、痛くて痛くて堪らないくらい知ってる。


「……本当だよ。……ばか」


(……ごめん。私、今ね)


――だとしても、こんなに何かを待ち焦がれたことないくらい、会えて嬉しい。