断罪された公爵令嬢は元婚約者の兄からの溺愛に囚われる

　ガシャンと鍵をかけられる音が響き渡る。足音が離れていったのを確認して、うっすら瞼を開ける。

（ここは、牢屋……？）

　鉄格子で囲われた部屋に閉じ込められたようだ。相変わらず手足は拘束されて動かない。
　高いところにある窓の外を見ると、既に夜で景色は見えない。月明かりだけが、この牢屋をも照らしてくれる。

　誘拐の実行犯である男二人が階段を登って私を運んでいたから、塔のような場所なのだろうか。
　馬車に乗っていた時間を考えると、まだ皇都にいるのだと思うのだけれど。
　流石に皇城の近衛騎士や、我が公爵家の人間が気がついて、捜索が始まっているだろう。

　きっと助け出してくれるはず。そう考えるけど、恐ろしさが拭えない。
　――もしここで犯されたら、ジャックさまと結婚出来ない？　それどころか、殺されてしまったら……。

　嫌な考えが頭をよぎり、首を横に振って、手が震えてくるのを必死に抑える。
　すると、コツン、コツンと足音が、こちらに向かっている。
　蝋の灯りがゆらゆらと揺らめいて、鉄格子の前に止まった。相手の顔が灯りに照らされると、私の心臓が駆け足で鼓動する。

「イーサン、殿下……」

　私を見下すように覗き込んでいるのは、皇城の地下牢から抜け出して行方不明になっていた元婚約者、イーサンだった。

「はっ。いいざまだな。ヴィクトリア」

　暗がりでも分かるほど、愉快そうに嗤っている。

「ど、どうして、このような事を……」
「まだしらばっくれる気か？　隣国の王女を殺し、愛しのリリアンを強姦させ、兄上をたぶらかした上に、この俺様を牢になど放り込んだ毒婦め！」

　ガシャンと鉄格子を殴り、苛立ちを隠せないでいる。とても王族だとは思えない荒々しさに、溜息をつきそうになる。

「そのような事はいたしておりませんが……。それで私のことを、どうするおつもりなのですか？」
「俺の性奴隷にして穴という穴、全部犯しまくってやるよ。死にたくても死ねないような苦しみに堕として、その無表情を絶望の色に染めるんだな」
「……っ！」

　なんて下品で、最低なの。この人と結婚する運命にならなくて良かった。
　少しも隙を見せてはいけない。震える手を抑え、必死に睨みつける。

「明日の昼間に犯してやる。自分にされている事がよく見える太陽が出てる時間にな。精々震えて待っていろよ」

　イーサンはそういうと、笑い声をあげながら、何処かへ去っていった。
　震えが止まらない。明日の昼までに助けが来なければ、ジャックさまと結婚出来なくなるかもしれない……？
　そんなの絶対にいやよ。何としても、貞操を守らないと。
　だけど、もう手遅れかしら。誘拐された時点で、汚されたと思われても当然だもの。

「いや……っ。きっと、きっと大丈夫」

　自分を落ち着かせるために、月明かりを見上げて、必死に深呼吸をする。

「ジャックさま……」

　名前を呼ぶだけで、僅かに心が安らぐ。ジャックさまに逢いたい。
　それでぎゅうっと、抱きしめてもらいたい。

「ジャックさま、助けて……」

　私の小さな声は、暗闇の中へと消えていった。