全てを失っても幸せと思える、そんな恋をした。 ～全部をかえた絶世の妻は、侯爵から甘やかされる～

　アベリアが侯爵の邸へ向かって出発した頃だった。
　侯爵邸の中では庭師とデルフィーが、こんなやり取りをしていた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「ご当主、いい加減に庭の雑草を刈り取る許可をください。庭師の儂が、まるで仕事をしてないように思われております。このままじゃぁ、邸の中だけじゃなく、領地中から笑い者にされます」
「駄目だ、あの草は雑草ではない。あのままにしておいてくれ」
「とは言ってもあのドクダミ、放っといたらもう少しで枯れますよ。もし、何かに使うのでしたら、儂が刈っときますから」
「枯れる……そんな。でも、刈っては駄目だ。確か……根のついたまま抜いていたはずだ。それから……。いや、私も一緒に作業する」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　デルフィーは、領地の邸の為に新たに雇った使用人たちへ、庭の草を刈り取ることを禁止していた。
　彼は、アベリアが戻ってきた時に悲しまないようにと、彼女が化粧水を作っていたドクダミをそのままにしていた。
　新しく雇い入れた庭師から、これまで再三にわたり苦情を言われていたにもかかわらず。
　だけど、そのまま枯らしてしまえば、あの草は使えなくなる。　　　　　　　　　　　　　　
　彼は慌てながら、邸の裏のドクダミを抜くよう指示を出した。　　　　　　　　　　　　
　自分自身も、１年前にアベリアが作業していた事を思い出しながら、それを抜き始めていた。
　門から見える場所のドクダミは、彼女が訪ねて来た時の為に、最後まで残しておきたかった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　この草に触れれば、必然的にあの頃の彼女の姿を思い浮かべたデルフィー。
　彼女の「雑草じゃない」という声も聞こえた気がした。
　そんな時は、彼女が訪ねて来ないか、門を見るのがすっかり癖になっている。
　いつも、その期待は裏切られるのは分かっている。でも、しないという選択もない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　――――
「ぁ……アベリア様」
　居ないと思っていたその場所に、彼女の後ろ姿があった。
　外の暑さも気にせず、黙々と草をむしっていたデルフィー。幻覚を見ている気分だった。
　彼がこれまで思い描いていた通りの姿。ゆったりとした服を着た彼女。
　彼女は、彼が自分の事に気が付いたことを知らないまま、邸から遠ざかっていく。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「まっ待って、行かないでください……」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　全速力で走りだすデルフィー。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　どんなに離れていても、身重の彼女を逃すような、弱弱しい彼ではなかった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　まだ、彼女までの距離は少しあった。でも、抑えられないデルフィーは彼女へ声をかける。
「……アベリア様……、お帰りを、ずっと、お待ちしていました」　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　彼は、走る速度をさらに上げて、一気に彼女へ近づく。　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「アベリア様っ」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　彼女の名を呼び、背中から抱きしめる彼。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「えっ」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　彼女が振り向いてもいないのに、我慢できない彼は、そのまま続ける。
「もう、離しません！　王都のあの邸へ向かわせたことを、ずっと後悔していました。こうやって、私の腕の中に、あなたを再び抱きしめる日を、……どれだけ待ち望んだことか」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「デルフィー……」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　やっと、彼女が彼に向かって振り返る。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「私の妻になってください、アベリア様。いや……アベリア」
　デルフィーからの突然の求婚。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　それに驚きも戸惑いも、混乱もしたアベリア。　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　だけど、湧き出た感情は「言葉にできない喜び」だった。
　それなのに。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「だって……。デルフィーは……他にもっと……」　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「私には、あなた以上に欲しいものはありませんから」
「そんな、急に……」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「もう、遅すぎて、言い訳もありません。あの日『応えられない』などと、愚かな事を言ってしまった私の事が許せないのでしたら、それでも構いません。そう思われてもおかしくない事をしていますから」
「デルフィは何も……」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「それは、アベリアが一番わかっているでしょう」
　アベリアの大きなお腹へ視線を向ける彼。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「アベリアが、私の事を拒む理由がなければ……、その子へ父と称することを、許していただけませんか」
　はにかんだ笑顔をするアベリア。　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　彼には、この表情だけで十分だった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「私の妻になってくれますね、アベリア。あなたの気持ちは？」
「……もう、デルフィーってば、分かってるくせに。私が断れるわけないでしょう。だって……、だって、忘れられないくらいデルフィーのことが好きなままなのに」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　アベリアから、自分への気持ちは変わっていないと言われ、目が潤むデルフィー。
　考える前に体が動いた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　これまでの空白の時間を埋めるように、人目も憚らず口づけをする２人。
　長い長い口づけだけど、愛するアベリアを見つける日を待ち望んだデルフィーにとっては、まだまだ物足りなかった。でも、今は彼女の為に唇を離した。
　アベリアは、デルフィーとの再会に突然の求婚、そして、熱い抱擁に口づけで思考が追い付かず、彼の唇が離れた後も、うっとりしつつも、ぽわぁーっとした表情をしていた。言葉の出ないアベリア。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　アベリアを見つめるデルフィー。
「さあ、立ち話では疲れてしまいますからね、邸へ行きましょう」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
（……邸？　えっ、どうして？）　
　執事のデルフィーが、侯爵家の客人では無い人物を招き入れる事に疑問を抱くアベリア。