ミーリア国戦記〜癒しの姫は、仲間たちと王国を守り抜く〜

グロムス砦攻防戦

姫と騎士と黒猫と

　評定の間を出ると、後ろから鎧靴の音が甲高く近付いてくる。振り向かなくても誰かは分かっていた。

「姫様、お考え直しください！」

　ピシャリと叱りつけるような物言い。私の身を案じてのことだと、分かっているけれど。

「レイア」

　私は廊下の篝火(かがりび)の照り返しを受けながら、幼なじみの女騎士にこう言った。

「私も兵たちと共に在りたいのです。王国のために身を挺して戦ってくれる、数多(あまた)の兵たちと」

「お心遣い、臣民の一人として真に勿体なく存じます。ですが──」

　レイアは言葉を強めた。

「それと姫様御自身が戦場に出られるのは話が別です。どうか王宮にとどまり、皆を安心させてください。ロズモンドの奴輩(しゃつばら)は、このレイアが必ず打ち払って御覧にいれます」

　レイアは深紅の鎧の胸に手を当てて、碧く澄んだ目で私を見詰める。
　そんな、鋼(はがね)のような幼なじみに、私は柔らかく言葉をかけた。

「ありがとう、レイア。でも私も王族の一人として、この国難に何もせずにはいられないのです」

「ですから何度も申し上げておりますように、父君様と王宮にて──」

「私は足手まとい。そう言いたいのですか？　レイア」

「……」

「堅苦しい言い方は止めましょう。私とあなたの仲じゃない」

　レイアは小さく首を振ると、いつもの話し方に戻ってくれた。

「ねえリアナ。お願いだから、わがまま言うのはやめて。あなたの身に何かあったら、私たちはどうすればいいの？」

　レイアは白い顔を私に近付けて、言う。レイアの金色の巻毛が、篝火の灯を受けて、薄闇の中できらきら煌(きら)めいた。

　レイアの視線を受けながら、私は言った。

「私の身と同じように、貴女の身も大切なのよ、レイア。なのに私だけ、安全な場所になどいられない」

「リアナ……」

「ねえレイア。私も『癒やしの魔法』が使えるわ。魔法の遣い手は一人でも多い方がいいでしょう？」

「……」

「貴女が私を守ってくれるように、私も貴女を守りたい。王国のために戦ってくれる兵たちを、少しでも手助けしたいの」