私の何がいけないんですか？

６．社交辞令なんかじゃない

　ハンネス様と私は連れ立って、ゆっくりと庭園を進んだ。さり気なく揃えられた歩幅。心地の良い沈黙。心がポカポカと温かい。


「ハンネス様、どこかご覧になりたい場所はありますか？　立ち入りが許可されている場所なら、どこでもご案内できますよ」


　少しでも彼の役に立ちたくて、私はそんな提案をする。気合は十分。だって、少しでも喜んでいただきたいんだもの。


「いや、正直城内は、既に散々見て回った後なんだ。アメル殿はタフだね。この広大な敷地の中を、かなりの距離歩かされたよ。それなのに、庭園を見たいって申し出たら、すごく渋られた。どうしてだろうね？」


　困ったように微笑むハンネス様に、私はそっと首を傾げた。


「妙ですね。庭園はむしろ、お客様をご案内するのに最適の場所です。普段は真っ先にご案内を差し上げる場所ですのに……申し訳ございません」

「いや、気にしないで。俺のワガママで、彼を困らせてしまったみたいだし。それに、こうしてエラ嬢に会うことが出来た。結果オーライだよ」


　屈託のない笑み。あまりにも愛らしいその笑顔に、胸がキュンと疼く。
　生まれてこの方、男性を可愛いと思ったことなんてない。ヨナス様に対してすら。


（これは――――かなりヤバいのでは？）


　先程からずっと、胸がドッドッと早鐘を打ち続けている。緊張と興奮と、それからとてつもない幸福感。

　たった一度、踊ってもらっただけ。ほんの少し言葉を交わしただけだというのに、私は完全に、ハンネス様に心を奪われている。

　こんな風に好意を寄せられて、ハンネス様は嫌じゃなかろうか。迷惑じゃないだろうか。

　もちろん、結婚を迫ろうとか、デートの約束を取り付けようとか、そういったことを思っているわけじゃない。その辺の話は、家格の釣り合いとか、色々と現実的な問題が浮き上がってくるもの。

　だけど、私の気持ちは多分、彼にバレバレだ。

　ハンネス様の笑顔を見ていると、全てを見透かされているかのような――――許されているかのような気持ちになる。それが全然嫌じゃない。寧ろ嬉しいって思ってしまう。

　人が人を好きになるのって、多分理屈じゃない。

　その人が醸し出す空気とか、フィーリングとか、それだけで十分なんだ。
　よくよく考えたら、ヨナス様のことだって、気づいたら好きになっていたんだもの。相当幼い頃のことだし、キッカケとか、全然覚えていないけれど。


「エラ嬢はヨナス殿下と親しいの？　彼付きの女官なんだよね？」


　ハンネス様が尋ねた。私に興味を持ってくださっている――――そう思うだけで浮足立ってしまう。ヤバい。末期だ。


「親しいというか……幼馴染なんです。母がヨナス様の乳母を務めていたから、顔を合わせる機会が多くて。将来は彼を支える側の人間になるのが当たり前だと、父や母から教えられてきましたから」


　両親の教えは、今もちゃんと胸に残っている。貴族として、そうあるべきだって想いもある。

　だけど、ヨナス様にキスをされたあの夜から、『このままで良いんだろうか』って、心のどこかで迷っている。
　だって、女官の仕事は誰にでもできる。元々そうあるべき仕事だ。

　それに、事情を知らなかったとはいえ、私はヨナス様とキスをしてしまった。クラウディア様に対して申し訳ない。どう足掻いても罪悪感を感じてしまう。

　誰かの顔色を窺いながら生きるより、私には別の――――ヨナス様から離れる道も有るんじゃないだろうかって。


「そっか。……だったら週末、君の時間を俺に貰えないかな？」


　ハンネス様が微笑む。私の瞳を真っ直ぐに見つめて。


（それって、もしかして……！）


　期待に胸が膨らんで、頬が真っ赤に染まった。


「エラ嬢をデートに誘いたいんだけど、ダメ？」


　誤解しようのないお誘いの言葉。天にも舞い上がりそうな心地だ。
　だけど、「はい」って答えようとしたその時、


「ダメだよ」


　と、背後から不機嫌な声が聞こえてきた。