【完結】この結婚、漫画にしちゃダメですか？

「は─い。あら。あらあらまぁまぁ。拓実じゃない。香菜さんのことが気になって駆けつけてきたのかしら」

おばあさんが外の門を開けるスイッチを押すと、一分ぐらいの速さで小笠原さんが呼吸を荒くして入ってきた。

「ｹﾞﾎｯ。……ハァ─、ハァ─。優木さん……。大丈夫ですか？」

「あらやだ。まるで私がいじめてるみたいな言い方じゃない。私は香菜さんと一緒にお茶を飲みたかっただけよ。拓実もほら座って。今お茶入れるから」

おばあさんはそう言ってまたキッチンへお茶を入れに行く。それを確認しながら小笠原さんは私の横に座りだして言った。

「片桐さん。あなたはなぜ無計画に動くの？まだ何も話し合ってないのにバレたらどうするんだ。ｺﾎｯ……今日だって別に断ることぐらいできたでしょ？」

「そんなこと言ったって小笠原さんとは全(・)く(・)連絡つかないし、おばあさんはすぐ電話切っちゃうしで私だって困ってたんです！」

私は "全く" を強調して言ってみせた。
小笠原さんだってこんな状況なんだから、何かあった時にすぐ連絡取れるぐらいしておいてよ。

「俺だって会議だったんだから仕方ないでしょ。これでも急いで駆けつけたん……」

小笠原さんがそこまで言いかけた時、おばあさんがさっきの途中の会話を思い出したように聞いてきた。

「そういえば二人共。さっき香菜さんに聞きそびれちゃったんだけど、出逢いはどこなのかしら？」

これ、さっきの質問だよ。おばあさんかなり気になっている様子。
私は小笠原さんの方に顔を向けて“し(・)ゅ(・)っ(・)ぱ(・)ん(・)し(・)ゃ(・)”と口パクをした。小笠原さんは何かを感じ取ってくれたのか、小さく頷いて。

「出版社で……」
「紹介で……」
違うし！

私と小笠原さんはお互い、違うじゃないかという目で睨み合った。

「あら。どっちなのかしら？」

「あ、あの。出版社です！漫画家の私の担当がたまたま小笠原さんで、そこからこう、なんというか、こうなりまして」

「そうそう。そうなんです！たまたま僕が優木さんの担当になら(・)りまして」
私はつい吹き出すように笑ってしまった。あの小笠原さんが噛んだと思うと笑いが耐えられなかった。