妹と人生を入れ替えました～皇太子さまは溺愛する相手をお間違えのようです～

５．凛風の計画

　それから、あっという間に数日が過ぎた。
　憂炎の忙しさは中々のもので、小間使いをしているだけで目が回りそうだった。


（っていうか、絶対いらん仕事まで押し付けられてるだろ、これ）


　ついこの間まで空席だった東宮位に、これほど仕事が回ってくるなんて普通に考えたらおかしい。不在でも国が回っていたのだから、もう少し段階的に仕事を貰って然るべきだ。大方、皇后一派による嫌がらせか、後継者を早く育てたい皇帝の焦りのせいだろう。


（大体、憂炎も憂炎だ）


　いらん仕事は断ってしまえば良いものを、全部一手に引き受けてしまっている。執務室の扉が躊躇いがちに鳴る度、わたしはため息を吐きたくなった。


（憂炎の奴、あんな顔して負けず嫌いだからなぁ）


　中性的で大人しい顔つきをしている癖に、憂炎は身の内に獰猛な獣を飼っている。「できないだろう？」と聞かれたら、意地でも可能に変えてしまう――――あいつはそういう男だ。



「疲れただろう？　少し休憩したら？」


　そんなことを考えていると、憂炎がわたしの頭をそっと撫でた。奴の目の下には黒々とした隈が出来ている。


（いや、おまえが休憩しろよ）


　心の中で悪態を吐きつつ、わたしはそっと唇を尖らせた。

　憂炎は意地っ張りだから、休めといった所で休みはしない。寝ろと言っても寝やしないし、寧ろ逆効果だろうと思う。


（しかし……）

　憂炎の手のひらは無駄に温かくて大きいし、触り方はまるで壊れ物を扱う時みたいに丁寧で優しい。気持ちが良いかもしれない、なんて錯覚しかけて、わたしは首を横に振った。


（憂炎の癖に）


　わたしの知らないところで、華凛のことをこんなに大事にしていたんだな――――そう思うと何だかとても腹立たしい。


「ありがとうございます。でも、わたくしは大丈夫ですから」


　憂炎の手をやんわり退けながら、わたしは上品な笑みを浮かべた。

　華凛としてこいつの前に立って以降、わたしは何度も、大きな違和感に襲われている。だけど、どれだけわたしの知らない一面を突き付けられたとしても、ゴツゴツした手のひらは、間違いなく憂炎のものだった。まるで別人みたいに思えるのに、憂炎はあくまで憂炎で。


（ただ、わたしが知らなかっただけ）


　そう思うと、胸がチクリと痛む。