純愛カタルシス💞純愛クライシス

☆☆☆

　若槻さんと公園に向かったら、美羽姉はすでに来ていて、ベンチにひとり腰かけて待っていた。

（――美羽姉の顔、なんだかかなり疲れているように見えるな）

　無理に呼び出したことで、いろいろ考えさせてしまったかもしれないと思いながら、声をかける。

「美羽姉、お待たせ」

「学くん……」

　美羽姉は微妙な面持ちで立ち上がりつつ、俺の背後に視線を飛ばす。その視線を受けた若槻さんが前に出て、深く頭を下げた。

「彼女さん、このたびは本当に、どうもすみませんでした！」

「……へぇ、それだけ？」

「つっ！」

　落ち着いた声の中に、なにか隠してるのを感じとったのは俺だけじゃなく、頭を下げてる若槻さんにも伝わったらしい。頭をさげてる彼女の体が、小さくビクついた。

「貴女、自分がなにをしたのか、わかっていて頭を下げてるのよね？」

　声のトーンをあげて訊ねる美羽姉に、若槻さんは恐るおそる頭をあげてから答える。

「はい。彼女がいるのを知っていながら、白鳥に手を出しました」

「私、貴女が彼にキスしたのを見たんだけど、なにを言って誘ったの？」

「美羽姉、わざわざつらいことを思い出すことはないって」

「学くんは黙ってて！」

ピシャリと言い放たれてしまったため、俺からはこれ以上、なにも言えなくなってしまった。

「年下の彼女ほしくない？　って言いました」

「ほかには？」

「ほかには……確か、二番目でもいいよ、雑に扱われても、文句言わない自信あるから。だったと思います」

「彼のことが好きだったの？」

　怖い顔した美羽姉の問いかけに、若槻さんは大きく首を横に振った。

「白鳥のことは、同僚としていい奴っていう感じです。今回自信のあった仕事がボツになり、すごく落ち込んでしまって」

「すぐ傍にいる彼の優しさに、甘えてしまったということなのね？」

「そういうことになります……。本当にすみませんでした」

　ふたたび頭を深く下げる若槻さんと、怒ったままの美羽姉を目の当たりにして、自分のできることを考えてみる。

「学くん、なにか言いたげだけど、なにを考えているの？」

　思考しかけた瞬間に美羽姉に話しかけられてしまい、思いっきりキョどってしまった。

「やっ、なにって言われても、なんていうかこう……終わったことを蒸し返すのは、どうなのかなぁって」

「は？」

　それは、めちゃくちゃ圧のある『は？』だった。なんでこんな返事をされたのかわからず固まっていると、額に手をあてた若槻さんがゆっくり頭をあげて、「白鳥のバカ」と呟いた。