【コミカライズ】拝啓 隣国の皇太子様、溺愛演技が上手すぎです！
その日以降も、バルディヤ様の溺愛演技は続いた。
行きも帰りも彼の馬車が迎えに来て、一緒に登下校をする。二人きりの時ですら、彼が演技を止めることは無い。
「バル様」
「うん？」
隣り合い、固く繋がれた手のひら。近すぎるその距離に、心臓が休まる暇がない。
緊張で身体が物凄く熱いし、そんな自分の状態を悟られたくないのだけど、彼は側に居る間中、決して手を放そうとしない。
これでは完全に演技過剰だ。本気で何とかしなければならない。
「頼んでおいて何なのですが、ここまでして頂かなくても良いのですよ？」
わたし達の交際は、既にネイサンの耳にも届いている。表だって何か言われたわけじゃないけど、彼の側近候補達が探りを入れているのは間違いない。
「そうかな？ 人の見ていない場所でも演技を続けないと、案外バレるものだよ？
それとも、ニコルは嫌？ 俺に触れられたくない？」
バルディヤ様はそう言って、わたしの髪をそっと撫でる。既にバクバクとうるさかった心臓が、ひと際大きく跳ねた。
「嫌ではありませんが……これでは身体がもちません」
人間、慣れないことには耐性がない。
よくよく思い返してみると、ネイサンはわたしにちっとも触れなかった。
そりゃあ、夜会でダンスを踊ることはあったけど、わたし達の間にあったのはそういう義務的な触れ合いだけ。手を繋ぐこともなければ、こんな風に髪を撫でられたこともなかった。
（わたし、ネイサンに全く好かれてなかったんだなぁ……）
脳裏にサブリナを抱き寄せるネイサンの姿がチラつく。勝ち誇った表情で微笑むサブリナが。全く悪びれることなく、サブリナのことしか見ないネイサンが。わたしの頭から離れてくれない。
そうしている内に、段々と悪かったのはあの二人じゃない。わたしの方なのかな、って思えてきて――――。
「――――嫌じゃないのなら」
「え？」
その瞬間、わたしはバルディヤ様に抱き締められていた。温かくて逞しい腕。身動ぎしてもビクともしない。
「バル様、あの」
「俺はニコルが好きだよ」
バルディヤ様の言葉に目頭がグッと熱くなる。
堪えていたのに――――堪えていたいのに、背中を優しく撫でられて、堪えきれずに涙が零れる。
「駄目です、バル様。このままじゃわたし、あまりにも情けなくて」
嗚咽が漏れ、見苦しいことこの上ない。こんな風に感情を吐露してはいけない。涙なんて、流したらいけないのに。
「堪える必要などない。思う存分泣いたらいい。他に誰も見ていない。俺はニコルの恋人なのだから」
「……何なんですか、その理由？」
わたしからしたら脈略が無いのだけど、バルディヤ様の中では繋がっているのだろうか？ 思わず吹き出してしまったわたしに、バルディヤ様は優しく微笑んだ。
「良いから。しばらくこうさせて欲しい」
「…………はい」
温かい。何だか、色んなことを許されている気がする。
「俺はニコルが好きだよ」
バルディヤ様が、先程と同じ言葉を繰り返す。何度も、何度も繰り返す。
偽りの恋人。偽りの愛情。
全てが紛い物だけど、わたしはこの時、間違いなくバルディヤ様に救われた。
行きも帰りも彼の馬車が迎えに来て、一緒に登下校をする。二人きりの時ですら、彼が演技を止めることは無い。
「バル様」
「うん？」
隣り合い、固く繋がれた手のひら。近すぎるその距離に、心臓が休まる暇がない。
緊張で身体が物凄く熱いし、そんな自分の状態を悟られたくないのだけど、彼は側に居る間中、決して手を放そうとしない。
これでは完全に演技過剰だ。本気で何とかしなければならない。
「頼んでおいて何なのですが、ここまでして頂かなくても良いのですよ？」
わたし達の交際は、既にネイサンの耳にも届いている。表だって何か言われたわけじゃないけど、彼の側近候補達が探りを入れているのは間違いない。
「そうかな？ 人の見ていない場所でも演技を続けないと、案外バレるものだよ？
それとも、ニコルは嫌？ 俺に触れられたくない？」
バルディヤ様はそう言って、わたしの髪をそっと撫でる。既にバクバクとうるさかった心臓が、ひと際大きく跳ねた。
「嫌ではありませんが……これでは身体がもちません」
人間、慣れないことには耐性がない。
よくよく思い返してみると、ネイサンはわたしにちっとも触れなかった。
そりゃあ、夜会でダンスを踊ることはあったけど、わたし達の間にあったのはそういう義務的な触れ合いだけ。手を繋ぐこともなければ、こんな風に髪を撫でられたこともなかった。
（わたし、ネイサンに全く好かれてなかったんだなぁ……）
脳裏にサブリナを抱き寄せるネイサンの姿がチラつく。勝ち誇った表情で微笑むサブリナが。全く悪びれることなく、サブリナのことしか見ないネイサンが。わたしの頭から離れてくれない。
そうしている内に、段々と悪かったのはあの二人じゃない。わたしの方なのかな、って思えてきて――――。
「――――嫌じゃないのなら」
「え？」
その瞬間、わたしはバルディヤ様に抱き締められていた。温かくて逞しい腕。身動ぎしてもビクともしない。
「バル様、あの」
「俺はニコルが好きだよ」
バルディヤ様の言葉に目頭がグッと熱くなる。
堪えていたのに――――堪えていたいのに、背中を優しく撫でられて、堪えきれずに涙が零れる。
「駄目です、バル様。このままじゃわたし、あまりにも情けなくて」
嗚咽が漏れ、見苦しいことこの上ない。こんな風に感情を吐露してはいけない。涙なんて、流したらいけないのに。
「堪える必要などない。思う存分泣いたらいい。他に誰も見ていない。俺はニコルの恋人なのだから」
「……何なんですか、その理由？」
わたしからしたら脈略が無いのだけど、バルディヤ様の中では繋がっているのだろうか？ 思わず吹き出してしまったわたしに、バルディヤ様は優しく微笑んだ。
「良いから。しばらくこうさせて欲しい」
「…………はい」
温かい。何だか、色んなことを許されている気がする。
「俺はニコルが好きだよ」
バルディヤ様が、先程と同じ言葉を繰り返す。何度も、何度も繰り返す。
偽りの恋人。偽りの愛情。
全てが紛い物だけど、わたしはこの時、間違いなくバルディヤ様に救われた。
