【コミカライズ】拝啓 隣国の皇太子様、溺愛演技が上手すぎです！

　己のバカさ加減にため息が出る。

　折角、もう少しで愛しい女性が手に入ったかもしれないのに。
　俺は自らの手で、その機会をみすみす逃がしてしまった。


　彼女――――ニコルと出会ったのは、俺達がまだ六歳の頃。外交のため、父と初めてこの国を訪れた時のことだった。


「ニコルと申します。よろしくお願いいたします」


　幼い頃の彼女は、今とちっとも変わらない。
　愛らしく、けれどとても気の強い少女だった。

　当時、今とは違って引っ込み思案だった俺は、彼女に引き摺られるようにして、色んな所に連れて行かれた。


「行きたい場所に行って、したいことをするのよ！」


　活き活きと笑う彼女が俺には眩しくて堪らない。
　完全な一目惚れだった。

　国に帰って以降も、俺はニコルを忘れることが出来なかった。
　彼女に相応しい男になりたい。そう思って色んなことを頑張った。


　けれど、二度目に会った時、彼女はネイサンの婚約者になっていた。


「親が決めた婚約なのよ。生まれる前から決まっていたんですって」


　彼女はそう言って微笑んだ。
　苦しい――――俺はニコルが好きなのに。もう、想いを伝えることすら許されない。


　それから六年。
　諦めの悪い俺は、婚約者を作ることもせず、ニコルのことを想い続けていた。
　けれど、いつまでも初恋を引き摺るわけにはいかない。タイムリミットは迫っている。
　最後の悪あがき――――彼女を諦めるための留学だった。


（人生は何が起こるか分からないな）


　留学を始めてから二か月後、ニコルはネイサンに婚約を破棄され、俺に『恋人の振りをしてほしい』と頼んで来た。

　気の毒だと思った。悲しむ顔を見たくないと思った。

　けれど、それと同時に嬉しかった。彼女が俺を頼ってくれたことが。
　ニコルに想いを伝えられることが。


　彼女は演技だと思っていたみたいだが、本当は違う。


　ニコルに贈った言葉は、全部俺の本心だった。
　本気で彼女の恋人になりたいと思っていた。

　ニコルが好きだ。
　ニコルの笑顔が好きだ。
　声も、涙も、彼女の全てが愛おしくて堪らない。

　仮初でも彼女と恋人になれて、俺は心の底から幸せだった。


「殿下、そろそろ」

「分かっている」


　これから先、ニコルとは外交で顔を合わせることがあるだろう。その時、俺はきちんと笑えるだろうか？　彼女の幸せを祝福することが出来るだろうか？


（無理だろうな）


　俺は演技が下手糞だから。ニコルにもきっとバレてしまうだろう。
　本当は俺自身の手で彼女を幸せにしたかった――――と。

　けれど、従者達に促され、馬車に乗り込もうとしたその時だった。