あの日の素直を追いかけて

第7話 雰囲気は変わっていなかった

　途中、自然渋滞につかまり、一時ヒヤリとしたものの、そこまで大きなダメージもなく空港に到着。駐車場に車を停めて到着ロビーに急いだ。

　ほぼ予定どおりの夕方４時過ぎ、到着便の一覧を表示される画面の便名が一つ書き換わった。

　ただでさえ夕方で到着便が多い時間帯でもある。

　どの便の乗客か見分けがつかないから、俺は少し離れた柱のところで、ぼんやりと次々に出てくる人々を眺めていた。

「波江君！」

　いつの間にか、目の前に一人の女性が立っていた。

「佐藤……」

「お久しぶり……だね」

「そうだね。元気だった？」

　彼女はもちろんそれなりに年齢を重ねていたし、顔を含めてほっそりと変わっていたけれど、雰囲気自体は当時とあまり変わっていない。一目見ただけで、あの佐藤由実だと雰囲気から感じられた。

「元気かどうかはわかんねぇけどさ。おかげさまって感じかな」

「すっかり大人っぽくなっちゃって。ちょっと探しちゃったよ。でも、雰囲気は変わらないね。安心しちゃった」

「それはお互い様だろ。佐藤だって、なんかすっかり大人になっちゃってさ。ドキッとするじゃんか。分からなかったらどうしようって思っちまってたよ」

　やっぱり年月を経ていても、彼女は変わっていない。当時のペースで話を進めていてもブランクを感じさせないくらい。

　本当に１０年以上離れて暮らしていたのかという疑問すらわいてしまう。

「もぉ、上手なんだから。彼女で訓練したんでしょ？」

「それがさぁ……」

　混雑する到着ロビーでいつまで立ち話をしていても仕方ないので、由実の荷物を持って駐車場に向かう。

「途中で食べていくんでいいよね？」

「うん。家には夕食は用意しなくていいって言ってあるから」

　スーツケースを後部座席に積み込んで、空港をあとにした。

「……そっかぁ、特定の彼女無しなんだ」

「そんな楽しそうに言うなよ」

　彼女の実家がある横浜方面に車を走らせながら、そんな会話が続いた。

「ごめんごめん、一応気にしてる？」

「そりゃぁなぁ。親から浮いた話題一つもないのかっていつも言われてるし。それも嫌になって一人暮らしを始めたんだ」

「そっか。波江君でも気にしちゃうんだ」

「そういう佐藤はどうなんだよ。苗字変わってないってのは分かるけどさ」

　独身だというのは事前に分かっていたが、それ以上のことは詮索しないでいた。

「うん……、ボーイフレンドは何回かあったんだけどね」

「そっか」

　高速を降りて、彼女の家の近くにあったファミリーレストランに寄った。

「次はちゃんとご馳走するから、今日はここで許してくれ」

「ううん、大丈夫。なんか久しぶりだよね。一緒にご飯食べるの」

「そうだなぁ。あ、それでも二人きりってのは初めてだぜ」

「あ、そっかぁ。緊張しちゃう！」

「ここまで突っ込んだ話していて今さら緊張するもなにもないだろ？」

「それもそうだね」

　笑いながら中に入って、窓際のソファー席に通された。