課長に恋してます！

　
「何です？」

　こっちを見たままの一瀬君が聞いてくる。
　微かに揺れた気持ちを誤魔化すように、手酌で飲んだ。

「何でもない」 　　 　

　ほんの冗談のつもりで言おうとした言葉に動揺しているとは、とても口に出せない。

「何です？」
「だから、何でもない」
「隠されると気になります。でもね、僕だっての後は何です？」
「さあ、なんだったかな」
「今度は忘れたふりですか？」
「本当に忘れたんです。若い君と違って言ったそばから忘れるんです。君も46才になればわかりますよ」
「そうですか」 　
　
　ふてくされたように言い捨て、彼女はカウンターに突っ伏した。 　 　
　
　一体何してるんだろう。27才の女の子を相手に。 　
　そう思うが、帰る気にはならなかった。 　 　
　
　結婚前の娘と最後の親子の時間を過ごすような気持ちでいたから、この時間が終わるのがもったいなかった。

「一瀬君、お茶もらいましょうか」 　

　突っ伏したままの一瀬君を見ると、頷くように少しだけ頭を動かした。 　

　お茶を二つ、カウンター越しのマスターに注文した。マスターは僕と同世代ぐらいだ。紺色の割烹着が渋く決まっていて、気さくな人だ。

　一瀬君の様子を伺いながら、マスターと長野の話を少しだけした。

「お連れさん、大丈夫？」 　
　
　カウンター越しにお茶を差し出しながら、マスターが言った。

「大丈夫ですよ。いつもの事です」と答えた時、一瀬君との仲が、急に親しいもののように感じられた。 　

　例えば、一瀬君と同じ年だったら、僕たちは今どういう関係でいるんだろう、なんて。 　

　この後、居酒屋を出た後も一緒にいる関係なんだろうか。 　
　朝まで一緒にいる関係なんだろうか。 　

　酔ってるな。こんな事を思うなんて。自分の想像に飽きれる。