身代わり花嫁として嫁ぎましたが、どうやら旦那様も身代わりのようです？

　それにしてもおかしい。あれだけソフィとお父様は仲が良かったのに、ロンベルクへの到着すら知らせてくれるなとは……お父様との間に何かがあったのだろうか。ソフィの髪の毛の色が変わったことと関係があるの？

　元々お父様が私を嫌っていたのだって、私の髪が菫色だったからだ。確かソフィの母親のシビルは赤毛だったから……もしもこの黒髪が彼女の本当の髪の色なら、もしかしてソフィはお父様の子ではない可能性も……？

　ソフィの髪を整えながら色々と考えあぐねていると、ソフィがピシャリとブラシを持った私の手をはたく。


「お姉様。何を考えているの。身なりを整えたらリカルド様に会わせてちょうだい。私、直接リカルド様に謝るから。本当は花嫁は私になるはずだったのにってちゃんと説明するわ」

「ソフィ、貴族同士の結婚というのはそう簡単にはいかないのよ。それに今は魔獣が……」

「うるさいわね！」


　私の手からブラシを奪い取ったソフィが、私にそれを投げつける。


「お姉様は王都に戻っていいわよ。あとは私がちゃんとやるから。いいえ、むしろ早く戻らないとまずいんじゃないかしら。あなたのお母様、目を覚ましたわよ」

「えっ……お母様が？！」

　お母様の話を聞いて驚き、床から拾い上げたブラシを再び落としてしまった。フラフラとよろけてしまった私を、ネリーが後ろから支える。


「ソフィ、それはどういうことなの？ お母様は無事なの？」

「だから、早く王都に戻りなさいよ！ 私はここで暮らすから！」

「ねえ、教えて！ お母様は……」

「言った通りよ。早く戻りなさいよ！ 二度と来ないで！」


　私とソフィが言い合いになっているのを止めるように、ネリーが私の耳元で囁いた。

「奥様、魔獣のことも落ち着きましたし、あとは騎士団が全員戻るのを待つのみ。無事も確認できておりますし、ここは大丈夫です。奥様はとりあえず王都に向かう準備を致しましょう。ソフィ様のことはお任せください」

「ネリー……分かった、準備をするわ」

　苛立つソフィのお世話をネリーに頼み、私は自分の部屋を出た。

　今、私が王都に戻ったら……もうここには戻らないだろう。今はあんな状態だけど、ソフィを置いていくわけにはいかない。
　リカルド様もいないし、ユーリ様だって迷惑だろう。
　ウォルターに相談してみようか。

　最後にきちんとユーリ様にお別れを伝えてからと思っていたのに。このまま去ったら、もうユーリ様にはお会いできないかもしれない。

　私は、隠しておいたグレースからの手紙を取り出し、誰もいない廊下で封を開いた。