京都鴨川まねき亭～化け猫さまの愛され仮嫁～

　泣いたってなにも変わらない。璃世はそのことをよく知っている。

　腕でゴシゴシと目元を拭い、立ち上がろうとしたそのとき。
　足にさわさわとなにかが触れる。見た瞬間、「あ！」と声を上げた。

「さっきの！」

　茶トラの子ネコが「ニャー」と鳴いた。『お腹がすいた』とでも言っているのだろうか。スリスリと擦りつけてくる子ネコの頭をなでてやる。

「ごめんね……あなたに食べさせるものはなにも持ってないのよ……」

　そう口にすると、子ネコがテテテと離れていった。

（わかってくれたのかな……）

　ほっとしたような寂しいような複雑な気持ちだ。けれどどうしようもない。明日から自分自身を養っていけるかすらあやしいのだから。

　少し申し訳なくなりながら、茶トラ柄のしっぽを見送っていると、子ネコがピタリと足を止めて振り返った。こちらをじいっと見つめてから再び「ニャー」と鳴く。

「え、なに？　もしかして……ついて来いってこと？」

　まさかね――と思った瞬間、もう一度「ニャー」と、さっきより大きな声で“呼ばれた”。

　璃世は立ち上がり、思い切って子ネコの後を追いかけることにした。