生まれ変わっても、君でいて。

　天音がほっとしたように声をあげ、近くに偶然いた秦野が、八雲に飛び掛かった。
「うぉー！　八雲ー！　無事来られてよかったなあー！」
「痛いし暑苦しいから離れて」
「期末試験に向けて俺がテスト対策にまとめたノート全部見せてやるかな！」
「いや、間違ってそうだからいい」
　秦野君のことをクールにいなして、八雲は生徒の視線を集めながら席に着いた。
　何か声をかけたほうがいいと分かっているものの、こんなに注目されていると、秦野君のよう強引には話しかけられない。
　困ったようにただじっと視線を送っていると、ふと八雲がこっちを向いたので、視線が重なった。
「あ、いた」
　八雲は目が合った瞬間声をあげて、私の方にずかずかと近寄ってきた。
　な、何をするつもりなんだろう……。
　八雲に教室で話しかけられることは今までほとんどなかったので、なぜか身構えてしまう。
「粋。これ面白かった」
　戸惑いながら視線を泳がせていると、八雲は私の下の名前を呼んでから、私が貸した漫画を差しだしてきた。
　化粧品のショップバッグに入った十冊の少年漫画は、入院中に暇にならないようにと後日持って行ったもの。
　渡した時は反応が薄かったくせに、全部読んでくれたんだろうか。
「続き持ってきてよ、明日」
「いいけど……、テスト期間なのに余裕だね」
「まあ、高校生のテスト内容なんて、そう大きく変わらないしね」
　八雲のペースに巻き込まれ、何気ない会話をしているものの、横の三人からひしひしと視線を感じている。……とくに、えりなと祥子から。
「ねぇ、二人付き合ってんの？」
　嫌な予感は的中するもので、祥子がニヤニヤ笑いながらそう問いかけてきた。
　……やめて。すごく嫌だ。
　八雲への思いがまだこんなにまとまり切っていない複雑な時期に……、このいじりはキツい。自分の感情を、勝手に外部にかき回されたくない。
　「そんな訳ないじゃん」と笑いながらすぐに流さないといけないのに、言葉が出てこない。
　そんな私を横目に、八雲は「え？」と不思議そうな声をあげた。
「だったら何？」
「は……」
「付き合ってないけど、だとしても何？」
　関係なくない？とまで言っていなくても、目がそう言っている。
　八雲に無表情で問い詰められたえりな達は、予想外の反応に目を泳がせたじろいだ。