夜明けを何度でもきみと 〜整形外科医の甘やかな情愛〜

初恋

1

　棚原は、地方の都市にある整形外科クリニックの長男として生まれた。中学生に上がる頃、両親は離婚して五歳下の弟は母親に着いて行った。その頃にはもう医師になる夢を固めており、勉強になると思い父親のそばを選んだ。
　
　大学もあと少しで卒業という頃の事だ。同じ大学の、別の学部に通う女性と交際していた棚原は、彼女との将来を考えはじめていた。出しゃばるでもなく自分に盲目的でもない、芯のある彼女に惹かれ、いずれは彼女と一緒になり父親のクリニックを継ぐつもりでいた。卒業してすぐは無理だが何年かしたら帰る。その時に……と思っていた。

　ある時、彼女と会う約束をして待ち合わせのカフェへ向かった。姿を見つけ声を掛けようとしたら彼女の目の前に友人が座っていて、女性二人で楽しげに交わされる会話が聞こえてきた。楽しそうならもう少し待とうと踵を返した時、聞こえてきた会話に凍りついた。

『大病院の息子でしょ？　うまいことやったじゃん』
　友人が切り出したことで、彼女は饒舌だった。

『それがさ、話聞いたら大病院じゃなくて開業医だったの！　地方のしょぼいクリニック！　でもイケメンで一緒に歩くには優越感だよね。弟は離婚した母親に着いて行ったって。母親居ないのは点数高くなーい？　気が楽っていうかさ。だからキープ。それよりこの前の合コンで連絡先交換した人、良い感じなの、昨日もさあ――』
『まさか夜通し？　やるなあ。これから棚原くんと会うっていうのに』
『あの人わりと鈍いし単純だから大丈夫。実習研修で疲れていてそれどころじゃないもの』
　　
　棚原は耳を疑った。怒りも湧いたが、同時に悲しさも覚えた。彼女は、＂棚原紫苑＂というひとりの人間ではなく、自分を形成している環境にだけ興味があったのだ。まずそこに失望した。選んでもらえたと思っていた。彼女はたおやかで出しゃばらない。かといって盲目的に自分に従っているわけでもなく芯のある女性だと尊敬し、愛し、何度も肌を重ねた。彼女も同じ気持ちなのだと思っていた。

　研修などで忙しく会えない時は確かにあったが、その間にもできうる限り、連絡入れていたつもりだったから、他の男と関係を持っているとは思いもよらなかった。単純で鈍いと侮られていた。想いが通じ合って身体を重ねていたのではなかったのだ。

　実家のクリニックをしょぼいと称したその感覚も信じられない。たしかに規模は小さい。だが父親が長いこと守り続け、地域に根差したクリニックだ。それなりに誇りも持っていて、何も知らない彼女に侮辱される謂れはないはずだ。
　彼女の本性を見抜けなかった自分に対しても情けなさを感じた。
　
　その場で彼女には別れを告げた。何故だと縋ってきたが、触れられるのも嫌になって手を振り払った。他の男と関係を持った女なのだと思ったら吐き気がするほど嫌悪感が沸いた。

『どうして？　棚原くんの事が大好きなのに……！』
『俺じゃないだろう、お前が好きなのは金だろ、この見た目だろ。母親がいなくて兄弟もいない、そういう家庭環境が好きなんだろう。失望した。合コンで知り合った奴に慰めてもらえばいい』
　
　それ以降、何人か良いなと思う女性に出会えた。身体の関係を持つ前に、彼女の言動やこちらからの反応をよく観察してみれば、見た目や実家が開業医、母親が居ないという家庭環境を重視しているような言動や態度が見え隠れしだし、一歩踏み込む前に嫌気が差してしまった。

　中には、棚原自身を見てくれる女性はいた。だが、今度は棚原自身が彼女を信じきれず、束縛めいた事をして愛想を尽かされてしまった。

　それからは真剣な交際をするのはやめた。諦めた。一度だけ遊びで女を抱いてみたが虚しかった。遊びと割り切っているのに、己が特別な存在になれたと勘違いされ、結局は長く続かなかった。

　背が高く、がっちりした身体つき、タレ目は優しいイメージを与える。薄い唇、通った鼻筋、そういった見た目に言い寄る女は職場にもいてうんざりしていた。だからナース達には仕事以外の話をせずに黙々と対応し働いた。