夜明けを何度でもきみと 〜整形外科医の甘やかな情愛〜

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　浅川と朝食を食べた週の土曜。菜胡は一人で外来の後始末をしていた。
　大原は外来が終わって少しすると帰っていく。だから土曜の午後は早い段階で菜胡一人になる。救急は来ないし、他の外来からヘルプを頼まれる事もほとんど無く、ただひたすら整形外科外来の掃除をし、月曜からの診察の準備をする。

　診察台の敷布を交換し、リネン庫へ持ち込んで新しいものを必要数＋アルファで持ち帰る。一週間の間に使った薬剤の数と在庫数を数えて薬剤科へ補充を頼んでから、処理済みのカルテを受付へ届ける。診察が終われば取りに来てもらえるが、紹介状や診断書を書く必要のあるカルテは避けていて、それらの処理の済んだものは菜胡が届けている。
　診察机や椅子、取っ手、待合室の椅子、受話器などあらゆるところを消毒用アルコールで拭き上げてから伝票の補充、カルテに使うハンコの印面の掃除、シンクの掃除、自分たちが使う作業台の整頓などをして最後に床を掃きモップで拭く。この他に、月曜に来る患者の検査伝票の確認や、業務日誌を書いたら仕事はほぼ終える。だから菜胡一人でも充分なのだ。

　休憩も兼ねて、喫茶セットを入れている棚の掃除もする。今は樫井と大原、自分の三人だが、近々一人増えるという。好きなお菓子はあるのかしら、コーヒーは飲める人？　どんな先生なんだろう。そんな事を考えながらのんびり作業をするこの時間が、わりと好きだった。

　この日は珍しく外科外来から呼び出された。大原のように処置のサポートは無理だと思いつつ向かえば、菓子のお裾分けだと言って紅茶を淹れてくれていた。

「あんたいつも一人だからさ、たまにはいいかと思って」
「ありがとうございます、嬉しいです」
　十数分ほど外科でお茶をいただいて整形外科外来へ帰ってきた時、待合室の椅子の奥にワタ埃が見えた。清掃は基本的に専用のスタッフがやってくれるが、椅子の奥の方は気がつかなかったのだろう。菜胡は掃除用の箒を取りに診察室へ戻った。その時、カーテンの向こうの机付近に人の気配を感じた。誰も居ないはずなのにカーテンの下に足が見える。手近にあった箒を手に持って、足音を忍ばせながら近づきカーテンを思い切り引いた。

「あなた誰！　何してるの！」
　スーツ姿の、背の高い若い男性が居た。前髪を垂らし、ややタレ目。左手薬指には指輪が見えた。細すぎない体幹……そんなことを観察して菜胡は相手の出方を待った。

　男性は診察机の上の棚に腕を伸ばしていて、その手には未記入の伝票が複数枚あった。

「わっ、待って、怪しいものじゃ」
　手に持った箒を男性に突きつけながらジリジリと距離を縮める菜胡に対し、その箒の先を凝視しながら手にしていたものを机へ置く男性。そして箒の先から菜胡へと視線を移した時だった。

　視線が絡んだ。

　一瞬か、あるいは数分かわからない。視線が絡み合った瞬間、金縛りにあったかのように動けなくなった。男性と見つめ合う。息も止めていたかもしれない。耳に響く鼓動の音がやけに大きく聞こえてきて息苦しさを覚え、ハッと吐いた時、込めていた全身の力の均衡が崩れたのか、勢いをつけて踏み出していた足が前へスリップしだした。だが体重は後ろ足にあり、箒を持つ手はそのままにバランスが崩れた。このままでは尻餅をついてしまう。悪ければ頭を打つ。菜胡は来る衝撃に歯を食いしばった。

　ドサッ。

　――痛……くない？

　背中に衝撃を感じる事はなく倒れもしなかった。代わりに、箒を持っていた右腕の手首がキツく掴まれていて、身体の前面が良い匂いのする柔らかくもない硬くもない何かに包まれていた。腰には何かが巻きつき固定されていて身動きが取れない。一瞬どういう状況なのか分からず混乱していると頭上から声がした。

「大丈夫？」
　バリトンボイスが、耳に、腰に、響く。