恋と、餃子と、年下男子

デート

　仕事を終え家に帰る。玄関を開けると、今夜も美味しそうなにおいがする。
　
「萌子さん、おかえりー」
　
　エプロン姿の圭人が私を振り返って微笑む。うん、今夜も相変わらず仔犬感がすごい。
「た、ただいま」
　このやり取りにはなかなか慣れない。だって、家に帰ったら誰かがいるなんて状況、高校生の時以来だから。

　圭人は慣れた手付きで料理をしながら、てきぱきと食卓の準備をしている。今どきの若い男の子って、みんなこんなに家庭的なのかな。
　
「いただきます」
　今夜は韓国風の巻寿司キンパと、柚子の香りがするお吸い物、それにチヂミのラインナップ。デザートには柚子のシャーベットまであるらしい。

「んーっ、美味しい」
「ほんと？　良かったぁ、そう言ってもらえて」

　圭人が嬉しそうにエヘヘと笑う。か、可愛いすぎやないか……。

「ねえ、どうしてそんなに料理が上手なの？」

　恥ずかしい話、私より数万倍上手だ。私はレシピ通りに作っても何故か不思議な味になる。貴之にそのことでよくからかわれていた。

「僕、じいちゃんとばあちゃんに育てられたんだ。料理は元々好きだったけど、ばあちゃんに仕込まれたのが大きいかも」
「へえ……。素敵なおばあさんね」
　彼の両親はどうしたんだろう、と疑問には思ったけれど、聞かずにおいた。誰にだって、きっと触れてほしくないことはあるはずだ。
「僕が料理すると二人が喜んでくれたんだよね。それが嬉しくて、気付いたら色々作れるようになってたな」
「そうなんだ」
　そういうものか。私だって、貴之に喜んでもらいたくて頑張ったのに、結局一度も喜ばれたことはなかったな。

「ねえ萌子さん」
「何？」
「明日、仕事休みだよね？　何か予定ある？」
「……特に無いけど」
　圭人の顔が、ぱあっと明るくなる。
「じゃあさ、僕とデートしない？」
「でっ、デート⁉︎」
「うん。隣町でさ、フードマルシェがあるんだ。珍しい食材もたくさんあるみたいだから気になって。一緒に行かない？」

　……フードマルシェなら、何か仕事の参考になるかもしれない。それにしてもこの子、本当に料理が好きなんだな。
「……別に、行ってもいいけど？」
　日本一可愛くない返事をする私。
　それなのに圭人は、大袈裟に喜びをあらわにした。
「ほんと？　やったー！　楽しみだなあ、萌子さんとデート」
　一回りも離れた年上女とデートなんて、一体何が楽しいんだろう？　やっぱりこの子、だいぶ変わってるわ……。